Αφγανιστάν: Ένας μικρότερος πόλεμος

Η αφγανική κεντρική κυβέρνηση θα έχανε πιθανώς τον έλεγχο των Παστούν ανατολικά και νότια, το ίδιο έδαφος που ο στρατός των ΗΠΑ και οι σύμμαχοί του αγωνίστηκαν πολύ σκληρά για να εξασφαλίσουν. Η Καμπούλ θα γινόταν η πρώτη γραμμή και θα ερειπωνόταν για μια ακόμη φορά. Η καταστολή της τρομοκρατίας θα γινόταν ακόμα πιο δύσκολη: οι μυστικές υπηρεσίες θα στέρευαν καθώς οι Ταλιμπάν θα φόβιζαν τους Αφγανούς για να μην συνεργαστούν με την κυβέρνηση, οι προωθημένες βάσεις θα έπρεπε να εγκαταλειφθούν καθώς θα ήταν περικυκλωμένες από αντάρτες και η περιοχή των φυλών του Πακιστάν θα γινόταν πιο απομονωμένη και πιο δύσκολο να χτυπηθεί. Η αφγανική κυβέρνηση, στριμωγμένη στην άμυνα, θα ήταν ανίκανη να εμποδίσει την επιστροφή της Αλ Κάιντα στην απέραντη ενδοχώρα των Παστούν. Με άλλα λόγια, αν και μια πλήρης στρατηγική αντιεξέγερσης μπορεί να μην είναι πλέον βιώσιμη, μια καθαρή στρατηγική καταστολής της τρομοκρατίας είναι ελάχιστα πιο ελκυστική, δεδομένου ότι θα μπορούσε να προκαλέσει στο Αφγανιστάν οπισθοδρόμηση, γρήγορα και ίσως αμετάκλητα, παρασύροντας μαζί της την ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να μάχεται την Αλ Κάιντα.

Από την πλευρά της Ουάσιγκτον, το να εγκαταλείψει το ανατολικό και νότιο Αφγανιστάν και να αποδεχτεί μια αυξημένη απειλή της τρομοκρατίας μπορεί να είναι αποδεκτό εάν, στην πραγματικότητα, δεν υπήρχε τρόπος να ανακτήσει τα επιτεύγματα μιας δεκαετίας στο Αφγανιστάν με ένα διαχειρίσιμο κόστος. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Η διάσωση του πολέμου δεν θα απαιτήσει 100.000 στρατιώτες. Μια σταδιακή αλλά σταθερή απόσυρση, που αφήνει χιλιάδες στρατιωτικούς και πολιτικούς συμβούλους των ΗΠΑ στη χώρα μετά το 2014, καθώς και ειδικές δυνάμεις επιχειρήσεων και εναέριες δυνάμεις, είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση.

Με το να βασιστούν περισσότερο σε μικρές, επίλεκτες συμβουλευτικές ομάδες που ζουν στην περιοχή και εργάζονται πλάι-πλάι με τους ομολόγους τους του Αφγανιστάν, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να καταστήσουν ικανή την αφγανική κυβέρνηση να αποκρούσει τους Ταλιμπάν με προσιτό κόστος. Η στρατηγική αυτή διαφέρει ριζικά από την αντιτρομοκρατία, διότι δίνει προτεραιότητα στο να κρατήσει ενωμένους τους Αφγανούς (πολλοί υπερασπιστές της αντιτρομοκρατίας, όπως ο Αμερικανός διπλωμάτης Robert Blackwill, παραδέχονται εύκολα ότι ένα διαιρεμένο Αφγανιστάν με λιγότερους Παστούν μπορεί να είναι το αποτέλεσμα). Μια συμβουλευτική στρατηγική δεν μπορεί μόνη της να επιφέρει ένα σταθερό, ασφαλές Αφγανιστάν, αλλά και να προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες ένα στρατηγικό μοντέλο για τη νέα εποχή της λιτότητας. Μελλοντικές προκλήσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν, ακόμη και να προληφθούν, με χαμηλό κόστος, από την επιθετική χρήση των στρατιωτικών και πολιτικών συμβούλων.

ΤΟ ΤΑΚΤΙΚΟ ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑ ΤΩΝ ΣΥΜΒΟΥΛΩΝ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να βασιστούν σε μια μακρά και επιτυχημένη ιστορία ανάπτυξης συμβούλων για την καταπολέμηση των εξεγέρσεων στο εξωτερικό, αρχής γενομένης από το 1950, όταν ο συνταγματάρχης του αμερικανικού στρατού Edward Lansdale μαζί με μερικές δεκάδες στρατιωτικούς σύμβουλους βοήθησαν τον πρόεδρο των Φιλιππίνων Ramón Magsaysay να καταστείλει την κομμουνιστική Εξέγερση των Hukbalahap στις Φιλιππίνες. Μια πιο πρόσφατη και γνωστή ιστορία επιτυχίας είναι το Ελ Σαλβαδόρ, όπου μεταξύ 1981 και 1989, μια χούφτα αμερικανών στρατιωτικών και πολιτικών συμβούλων που υποστηρίχθηκε από οικονομική βοήθεια περίπου 8,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων(προσαρμοσμένων στον πληθωρισμό) κατέστησε την κυβέρνηση ικανή να κρατήσει μακριά 10.000 αντάρτες. Οι στρατιωτικοί σύμβουλοι επέβλεψαν την ανάπτυξη του στρατού του Ελ Σαλβαδόρ από 11.500 σε 57.000 στρατιώτες και οι πολιτικοί σύμβουλοι επικεντρώθηκαν στα βαθύτερα αίτια της εξέγερσης, ξεκινώντας μιας ευρεία εκστρατεία για την ενίσχυση της δημοκρατίας. Η προσπάθεια κράτησε την εξέγερση υπό έλεγχο μέχρι το 1992, όταν η απώλεια βοήθειας από τη Σοβιετική Ένωση και την Κούβα ανάγκασε τους εξαντλημένους αντάρτες να υπογράψουν μια ειρηνευτική συμφωνία. Μια παρόμοια διαδικασία έχει παιχτεί στην Κολομβία. Από το 2000, λιγότεροι από 1.500 στρατιωτικοί και πολιτικοί σύμβουλοι των ΗΠΑ, μαζί με περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια δολάρια κυρίως σε στρατιωτική βοήθεια, έχουν βοηθήσει την κυβέρνηση της Κολομβίας να απωθήσει το FARC (Επαναστατικές Ένοπλες Δυνάμεις της Κολομβίας) και να μειώσει τις τρομοκρατικές επιθέσεις στη χώρα κατά 90%. Τέλος, στο ίδιο το Αφγανιστάν το 2001, λιγότερες από 10.000 Αμερικανικές των ειδικών επιχειρησιακών δυνάμεων, πεζοναύτες και στρατιώτες που ενσωματώθηκαν στη Βόρεια Συμμαχία και τους συμμάχους του προέδρου των Παστούν Χαμίντ Καρζάι έδιωξαν τους Ταλιμπάν - μια καλή απόδειξη του τι μπορεί να επιτευχθεί με λίγους τολμηρούς άντρες.

Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, οι σύμβουλοι επικεντρώθηκαν κυρίως στην υποστήριξη της προϋπάρχουσας κυβέρνησης (ή τοπικής συμμαχίας, στην περίπτωση του Αφγανιστάν), αντί για τη διενέργεια ανεξάρτητης μάχης ή αντιτρομοκρατικών επιχειρήσεων με δικές τους δυνάμεις. Η κυβέρνηση της χώρας υποδοχής και οι ένοπλες δυνάμεις της λειτουργούσαν, ακόμη και αν ήταν συχνά γεμάτες προβλήματα. (Για το λόγο αυτό, το Ιράκ το 2004 και το Αφγανιστάν το 2006 ξεχωρίζουν ως παραδείγματα όπου μια συμβουλευτική στρατηγική μπορεί να μην ήταν εφικτή, δεδομένου ότι τα ντόπια στρατεύματα ήταν καταρρακωμένα). Σε καμία περίπτωση από τις προαναφερθείσες ο αντίπαλος δεν είχε ένα σημαντικό αριθμητικό ή υλικό πλεονέκτημα, όπως αεροσκάφη, πυροβολικό ή εξοπλισμό. Εν ολίγοις, όσο οι δυνάμεις ασφαλείας της χώρας υποδοχής έχουν το κίνητρο και τις βασικές πολεμικές δεξιότητες για να σηκώσουν το ανάστημά τους και να παλέψουν και δεν αντιμετωπίζουν πιθανότητες συντριβής, τότε οι μικρές ομάδες των ξένων στρατιωτικών και πολιτικών συμβούλων μπορούν να παράσχουν το τακτικό πλεονέκτημα και την πολιτική συνοχή που χρειάζεται για να αποκρούσουν τους αντιπάλους, ακόμα και να τους νικήσουν εντελώς.