Το πραγματικό πρόβλημα με την Ρωσία

Το επιχείρημα αυτό έχει ιδιαίτερη ισχύ, επειδή οι αμερικανικές συμβατικές δυνατότητες πληγμάτων - και έτσι η ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να προβάλει ισχύ με την ευρεία έννοια - βρίσκονται κάτω από αυξανόμενη πίεση. Σε ευρύτερο πλαίσιο, αυτό απορρέει από το γεγονός ότι ο κόσμος βιώνει τα αποκαλυπτήρια των τρομακτικών δικτύων «μη πρόσβασης/απαγόρευσης περιοχών» (anti-access/area denial, A2/AD) από την Κίνα και την Ρωσία και, όλο και περισσότερο, την Βόρεια Κορέα και το Ιράν. Τα δίκτυα αυτά έχουν σχεδιαστεί για να αμβλύνουν την αμερικανική στρατιωτική ισχύ και περιλαμβάνουν πολύ εξελιγμένη αεράμυνα και συστήματα αμυντικών πυραύλων προσαρμοσμένα να εμποδίζουν τους προτιμώμενους από τις ΗΠΑ τρόπους επιχειρήσεων και χτυπημάτων. Τα δίκτυα αυτά θα δημιουργήσουν όλο και περισσότερο, και σε ορισμένες περιπτώσεις εντυπωσιακά, πιο δύσκολα περιβάλλοντα για τις δυνάμεις των ΗΠΑ.

Ωστόσο, την ίδια στιγμή που η αμυντική πρόκληση για τις δυνατότητες αμερικανικών χτυπημάτων αυξάνεται, το συμβατικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ συρρικνώνεται και γερνά. Για παράδειγμα, ορισμένα από τα βασικά όπλα και τα συστήματα που στηρίζουν την αμερικανική στρατιωτική υπεροχή πρόκειται να αποσυρθούν, και είναι αβέβαιο το τι θα τα αντικαταστήσει. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα καταργήσουν σύντομα τα SSGN κλάσης Οχάιο, τα «στελθ» υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων που έχουν μετατραπεί για μεταφορά και εκτόξευση συμβατικών πυραύλων κρουζ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από αυτά τα υποβρύχια, καθένα από τα οποία μεταφέρει πάνω από 100 πυραύλους κρουζ. Ωστόσο, έχουν προγραμματιστεί να αποσυρθούν στο τέλος τής επόμενης δεκαετίας, και δεν υπάρχει ξεκάθαρη αντικατάσταση.

Μαζί, αυτές οι δύο τάσεις θα δώσουν μια υψηλή πριμοδότηση εντός των Ηνωμένων Πολιτειών σχετικά με τα όπλα που μπορούν να χτυπήσουν αποτελεσματικά, με ακρίβεια και ταχύτητα σε έδαφος που προστατεύεται από τα δίκτυα A2/AD των αντιπάλων. Οι απαγορευμένοι από την INF βαλλιστικοί πύραυλοι και οι πύραυλοι cruise εμπίπτουν πλήρως σε αυτή την κατηγορία.

ΜΗ ΑΠΑΓΟΡΕΥΜΕΝΑ

Υπάρχουν, λοιπόν, οφέλη αλλά και κόστος για την Ουάσιγκτον αν επιμείνει με την INF, και κανένα δεν είναι σαφώς μεγαλύτερο από το άλλο. Ευτυχώς, υπάρχει ένας τρόπος για «να μπει το νήμα στη βελόνα» τής συγκράτησης της αύξησης του αριθμού των πυραύλων στο ρωσικό οπλοστάσιο (ή να αναγκαστεί η Ρωσία να αναλάβει το κόστος τής απόσυρσης από την Συνθήκη) ενώ θα διερευνώνται επίσης τα στρατιωτικά οφέλη των απαγορευμένων από την INF συστημάτων. Αυτό συμβαίνει επειδή η INF απαγορεύει τις δοκιμές και την εγκατάσταση των απαγορευμένων συστημάτων, αλλά όχι την έρευνα και την ανάπτυξή τους. Δεδομένου ότι τα τυχόν απαγορευμένα συστήματα που οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήθελαν πραγματικά να εγκαταστήσουν πιθανότατα θα απαιτήσουν ένα σημαντικό ποσό έρευνας και ανάπτυξης, δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην ξεκινήσουν τώρα.

Έτσι, αυτό αφήνει μια σαφή πορεία προς τα εμπρός. Το Υπουργείο Άμυνας θα πρέπει να ξεκινήσει με την προσεκτική μελέτη τής χρησιμότητας των απαγορευμένων από την INF συστημάτων, για ενδεχόμενη χρήση από Ηνωμένες Πολιτείες, ιδίως υπό το φως των αυξανόμενων προκλήσεων A2/AD για τις αμερικανικές δυνατότητες προβολής ισχύος. Το Κογκρέσο θα μπορούσε να ενθαρρύνει μια τέτοια προσπάθεια με το να περιλάβει στην National Defense Authorization Act ή σε άλλη κατάλληλη νομοθεσία μια απαίτηση να γίνει αυτή η μελέτη. Αυτή η έρευνα πρέπει να διαπιστώσει εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες όντως χρειάζονται ή θα ωφεληθούν σημαντικά από τα απαγορευμένα συστήματα. Ακόμη και αν οι Ηνωμένες Πολιτείες κρίνουν ότι δεν χρειάζονται τέτοια συστήματα τώρα, θα πρέπει να επαναλαμβάνουν την μελέτη σε τακτική βάση για να βεβαιωθούν ότι οι εκτιμήσεις αυτές είναι επίκαιρες. Στην συνέχεια, το Υπουργείο Άμυνας θα πρέπει, με βάση αυτήν τη μελέτη, να χρηματοδοτήσει και να υποστηρίξει σοβαρή Έρευνα και Ανάπτυξη των δυνητικά ελκυστικών απαγορευμένων από την INF συστημάτων, βλέποντας προς την πιθανή εγκατάσταση τέτοιων συστημάτων στην περίπτωση που η Ρωσία αποφασίσει να τερματίσει ή να περιφρονήσει την Συνθήκη ή εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφασίσουν ότι η απόσυρσή τους από αυτήν είναι απαραίτητη.

Επιπλέον, εάν η ουσία αυτού που ανέφερε η εφημερίδα The New York Times είναι αλήθεια - ότι η Ρωσία εγκαθιστά έναν πύραυλο κρουζ που έχει αποκλειστεί από την INF και παρακάμπτει την συνθήκη με έναν από τους νέους βαλλιστικούς πυραύλους της - τότε η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα πρέπει σαφώς να δηλώσει ότι όντως έτσι είναι. Και η Μόσχα θα πρέπει να υποστεί κυρώσεις για την υπονόμευση μιας σημαντικής συμφωνίας ελέγχου των εξοπλισμών. Τουλάχιστον, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ πρέπει οπωσδήποτε να περιγράψει την περιφρόνηση της Ρωσίας για την Συνθήκη στην ετήσια Έκθεση Συμμόρφωσης στον Έλεγχο των Εξοπλισμών. Γενικότερα, η Ουάσιγκτον θα πρέπει να κρατήσει αυστηρή στάση και, κατά περίπτωση, δημόσια πίεση προς τη Μόσχα σχετικά με τα θέματα της συμμόρφωσης.

Εν τω μεταξύ, η κοινότητα των υπηρεσιών πληροφοριών θα πρέπει να συνεχίσει να παρακολουθεί στενά την συμμόρφωση της Ρωσίας ως προς την INF. Εάν η Ρωσία αποφασίσει να αποσυρθεί όντως από την Συνθήκη, χωρίς στην πραγματικότητα να περάσει από τα κατάλληλα στάδια, τότε τα οφέλη των Ηνωμένων Πολιτειών από την συνέχιση της τήρησης της Συνθήκης θα εκμηδενιστούν. Στην περίπτωση αυτή, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να ανακηρύξουν τη Μόσχα ως ουσιαστικά παραβιάζουσα την Συνθήκη, αποδίδοντας ξεκάθαρα στους ώμους τής Ρωσίας την ευθύνη για τον ουσιαστικό τερματισμό της.