Το κβαντικό μέλλον της Κίνας | Foreign Affairs - Hellenic Edition
Secure Connection

Το κβαντικό μέλλον της Κίνας

Η προσπάθεια του Xi για την οικοδόμηση μιας υπερδύναμης υψηλής τεχνολογίας

Ο κινεζικός στρατός και η αμυντική βιομηχανία της Κίνας έχουν επίσης ασχοληθεί έντονα με την κβαντική τεχνολογία. Για παράδειγμα, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) ελπίζει ότι θα χρησιμοποιήσει την πρόοδο του κβαντικού ραντάρ και της κβαντικής ανίχνευσης για να αντισταθμίσει την υπεροχή του στρατού των ΗΠΑ σε τεχνολογία stealth, η οποία θα μπορούσε να είναι ευάλωτη σε αυτό το νέο είδος ανίχνευσης. Το Ναυτικό του PLA προσπαθεί να αναπτύξει μια κβαντική πυξίδα για υποβρύχια, που θα τους επέτρεπε να πλοηγηθούν χωρίς την βοήθεια του BeiDou (το αντίστοιχο της Κίνας προς το GPS), επιτρέποντας μια ανεξαρτησία από τα διαστημικά συστήματα που θα μπορούσαν να κινδυνεύσουν σε ένα σενάριο σύγκρουσης. Και η κβαντική κρυπτογραφία θα μπορούσε να δώσει στην Κίνα ένα πλεονέκτημα στην εξασφάλιση των στρατιωτικών επικοινωνιών. Αν και η κατάσταση της κινεζικής έρευνας μπορεί να είναι αδιαφανής, υπάρχουν αρχικοί δείκτες προόδου, συμπεριλαμβανομένων των αναφορών για ένα επιτυχημένο πρωτότυπο κβαντικό ραντάρ [9]. Εάν επιτύχουν αυτές οι προσπάθειες, η Κίνα θα μπορούσε να κάνει άλμα μπροστά από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτό το πεδίο στρατιωτικής τεχνολογίας.

27092018-3.jpg

Η Κίνα εκτοξεύει τον πρώτο κβαντικό δορυφόρο στον κόσμο, στην επαρχία Gansu, τον Αύγουστο του 2016. CHINA DAILY CDIC / REUTERS
--------------------------------------------------------------

Ωστόσο, όταν οι τεχνολογίες ακούγονται μαγικές -όπως συμβαίνει συχνά με την κβαντική τεχνολογία- ο ενθουσιασμός για τις δυνατότητές τους ίσως να ξεπερνά την πραγματικότητα. Η πρόοδος της Κίνας στην κβαντική επιστήμη πρέπει να ληφθεί σοβαρά, αλλά χωρίς υπερβολές, λόγω των προκλήσεων που παραμένουν.

Δεν είναι ακόμη σαφές, για παράδειγμα, εάν η εφαρμογή της κβαντικής κρυπτογράφησης και των κβαντικών επικοινωνιών σε κλίμακα, θα ενισχύσουν την ασφάλεια ώστε να δικαιολογήσουν τις επενδύσεις της Κίνας. Πράγματι, η υπόσχεση της τέλειας ασφάλειας μέσω της φερόμενης «αδιάσπαστης» (unhackable) κβαντικής κρυπτογράφησης μπορεί να αποδειχθεί χιμαιρική, δεδομένων των δυνητικών τρωτών σημείων και των εναπομενουσών μηχανικών προκλήσεων. Είναι επίσης πολύ νωρίς για να πούμε εάν η Κίνα θα κερδίσει τον αγώνα για την προώθηση της κβαντικής πληροφορικής. Το συμβολικό ορόσημο της κβαντικής υπεροχής -το σημείο στο οποίο ένας κβαντικός υπολογιστής μπορεί να ξεπεράσει τον κλασικό υπολογιστή- είναι στον ορίζοντα, όμως η ανάπτυξη ενός πλήρως λειτουργικού κβαντικού υπολογιστή θα απαιτούσε δεκαετίες. Στην πραγματικότητα, η μελλοντική πρόοδος στον κβαντικό υπολογισμό θα είναι περισσότερο μαραθώνιος παρά ένα σπριντ, και θα απαιτήσει χρόνια σταθερής δέσμευσης και επενδύσεων. Θα υπάρξουν σημαντικές προκλήσεις, από τα βασικά ζητήματα της διόρθωσης σφαλμάτων (λόγω της ευθραυστότητας των qubits και των προβλημάτων της έλλειψης συνοχής) στην ανάπτυξη νέων κβαντικών αλγορίθμων και λογισμικού. Και με πολλαπλά δυνητικά μονοπάτια στον κβαντικό υπολογισμό -συμπεριλαμβανομένης της χρήσης παγιδευμένων ιόντων και αμφοτέρων της υπεραγωγιμότητας (superconducting) και των τοπολογικών qubits (topological qubits)- το μέλλον της τεχνολογίας παραμένει ευρύτατα ανοικτό.

Η ΠΡΟΚΛΗΣΗ ΤΗΣ ΚΙΝΑΣ;

Η Κίνα υποτιμάτο κάποτε ως αντιγραφέας, αλλά τώρα προκαλεί την ηγεσία των ΗΠΑ στις αναδυόμενες τεχνολογίες που θα μπορούσαν να καταστούν αναπόσπαστο μέρος της εθνικής ισχύος. Και παρόλο που οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της κβαντικής επιστήμης, το οικοσύστημα της καινοτομίας στις ΗΠΑ έχει αντιμετωπίσει ορισμένα εμπόδια [10] που κυμαίνονται από την ανεπαρκή επένδυση μέχρι την έλλειψη ειδικευμένων εργαζομένων.

Η εμφάνιση της Κίνας ως σοβαρού υποψήφιου στην κβαντική επιστήμη υπογραμμίζει την ανάγκη των Ηνωμένων Πολιτειών να λάβουν μέτρα για να διατηρήσουν την ανταγωνιστικότητά τους. Πρόσφατα, έχουν αρχίσει να το κάνουν. Αυτόν τον μήνα, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισε [11] τον Εθνικό Νόμο για την Κβαντική Πρωτοβουλία [12], κάνοντας έκκληση για την δημιουργία Κέντρων Έρευνας Κβαντικών Επιστημών Πληροφοριών στο πλαίσιο του Υπουργείου Ενέργειας. Και νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, ο Λευκός Οίκος συγκάλεσε μια κβαντική σύνοδο κορυφής [13] με ηγέτες των επιχειρήσεων και ξεκίνησε μια νέα Εθνική Στρατηγική Επισκόπηση για την Κβαντική Πληροφορική Επιστήμη (National Strategic Overview for Quantum Information Science) [14]. Κατά την διάρκεια της διάσκεψης αυτής, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών [15] και το Υπουργείο Ενέργειας [16] ανακοίνωσαν και πάλι περαιτέρω χρηματοδότηση για την κβαντική έρευνα.

Αυτές οι πρόσφατες πρωτοβουλίες είναι μια καλή αρχή, αλλά ο αντίκτυπός τους θα εξαρτηθεί από την εφαρμογή. Ειδικότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να αυξήσουν και στην συνέχεια να διατηρήσουν μακροπρόθεσμα την στήριξή τους στην κβαντική έρευνα και ανάπτυξη, συνεχίζοντας παράλληλα την εκπαίδευση, την προσέλκυση και την διατήρηση ταλαντούχων φοιτητών και επιστημόνων. Η Ουάσινγκτον πρέπει να συνεχίσει να προωθεί επιλογές για συμπράξεις δημοσίου και ιδιωτικού τομέα και να επιδιώκει βαθύτερη συνεργασία με συμμάχους και εταίρους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει επίσης να προετοιμαστούν για τη μετάβαση στην κβαντική κρυπτογραφία σε όλο το οικοσύστημα της πληροφορικής τεχνολογίας, δεδομένης της απειλής που θέτουν οι μελλοντικοί κβαντικοί υπολογιστές στην σημερινή κρυπτογράφηση.