Ο Αμερικανός εργαζόμενος ακόμα δεν εργάζεται

Το 2016, έγραψα σε αυτές τις σελίδες [5] για το επίμονα χαμηλό ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ. Έκτοτε, η αγορά εργασίας των ΗΠΑ υπερέβη τις προσδοκίες μου: Το συνολικό ποσοστό μη απασχόλησης μειώθηκε, παρά το γεγονός ότι ένα αυξανόμενο μερίδιο του πληθυσμού των ΗΠΑ έχει φθάσει στην ηλικία συνταξιοδότησης -μια τάση που θα έπρεπε να έχει ανεβάσει το ποσοστό μη απασχόλησης.

Η μείωση της συνολικής μη απασχόλησης οφείλεται κυρίως στην αύξηση της απασχόλησης στις γυναίκες και τους μεγαλύτερους σε ηλικία εργαζομένους. (Οι Αμερικανίδες στην πιο παραγωγική ηλικία εξακολουθούν να απασχολούνται σε πολύ χαμηλότερα ποσοστά από τους ομολόγους τους στην Ευρώπη, κυρίως λόγω των άκαμπτων εργασιακών χώρων, των φτωχών υπηρεσιών παιδικής μέριμνας, της έλλειψης αδειών μετ' αποδοχών και της απουσίας επιχορηγήσεων για την αρχική εκπαίδευση, αλλά η διαφορά έχει περιοριστεί τα τελευταία χρόνια). Αντίθετα με τις Αμερικανίδες της πιο παραγωγικής ηλικίας, ωστόσο, οι Αμερικανοί άντρες της πιο παραγωγικής ηλικίας έχουν χάσει αντί να έχουν κερδίσει έδαφος.

Η κατάρρευση του 2008-9 επιβεβαίωσε την ιδέα ότι η αυξανόμενη ζήτηση είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους βελτίωσης των αγορών εργασίας. Η αυξημένη ζήτηση συμβάλλει στην αύξηση των μισθών και στην αύξηση της απασχόλησης. Για τον σκοπό αυτό, η Κεντρική Τράπεζα (Federal Reserve) μπορεί να εφαρμόσει μια επεκτατική νομισματική πολιτική, διατηρώντας χαμηλά τα επιτόκια για να ωθήσει τον δανεισμό των καταναλωτών και, κατ' επέκταση, να αυξήσει την ζήτηση. Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση μπορεί να ενθαρρύνει την ζήτηση μέσω μιας επεκτατικής δημοσιονομικής πολιτικής, μειώνοντας τους φόρους ή αυξάνοντας τις δαπάνες. Το ποσοστό ανεργίας πιθανότατα δεν μπορεί να πέσει πολύ χαμηλότερα από το σημερινό 3,7%, αλλά η συνολική συμμετοχή του εργατικού δυναμικού θα μπορούσε να είναι υψηλότερη. Και όταν αυξάνονται τα ποσοστά απασχόλησης, οι εργαζόμενοι σε όλο το φάσμα τείνουν να βλέπουν επίσης μια πραγματική αύξηση μισθών.

Η ενθάρρυνση της ζήτησης είναι σημαντική, αλλά σε κάποιο σημείο η πρακτική προσκρούει σε διαρθρωτικούς περιορισμούς. Η αντιμετώπιση των βασικών αιτίων πίσω από το υψηλό ποσοστό μη απασχόλησης των ανδρών στην πιο παραγωγική ηλικία είναι επομένως ζωτικής σημασίας. Οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις πρέπει να επενδύσουν στην βελτίωση της εκπαίδευσης και της επαγγελματικής κατάρτισης καθώς και των υποδομών. Πρέπει να κάμψουν τους περιορισμούς της χρήσης γης και να μεταρρυθμίσουν τις επαγγελματικές άδειες που περιορίζουν τους αιτούντες εργασία. Και πρέπει να επιδιώξουν να βελτιώσουν το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης. Τα επεκτατικά νομισματικά και φορολογικά σχήματα μπορούν να μετριάσουν μερικές από τις αρνητικές παρενέργειες των ελλειμματικών πολιτικών σε αυτούς τους τομείς αλλά δεν μπορούν να τις λύσουν.

Η ανισότητα στην απασχόληση μπορεί να είναι η πιο ολέθρια μορφή ανισότητας. Το 21% των ανδρών στην πιο παραγωγική ηλικία με απολυτήριο λυκείου ή λιγότερο, είναι είτε άνεργοι είτε δεν ψάχνουν για εργασία. Μόνο 8% των ανδρών με πτυχίο πανεπιστημίου ή και κάτι παραπάνω βρίσκονται στην ίδια θέση. Φυσικά, είμαι προβληματισμένος από το γεγονός ότι τα εισοδήματα της μεσαίας τάξης έχουν αυξηθεί βραδέως, ενώ τα εισοδήματα στην κορυφή έχουν εκτοξευθεί [6]. Πρόκειται για μια σοβαρή μορφή ανισότητας και πρέπει να αποκατασταθεί επειγόντως. Αλλά οι κοινωνικές συνέπειες της μη απασχόλησης των ανδρών στην πιο παραγωγική ηλικία τους μπορεί να είναι εξίσου καταστροφικές, ακόμη και αν είναι πολύ λιγότερο ορατές.

Ο αποκλεισμός από το εργατικό δυναμικό επηρεάζει την αξιοπρέπεια ενός ατόμου, την αίσθηση ότι ανήκει σε μια κοινότητα, και την ευρύτερη ευημερία. Αυτά τα αποτελέσματα υπερβαίνουν κατά πολύ αυτό που μπορούμε να μετρήσουμε σε δολάρια και σεντς. Χαίρομαι που η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ εξακολουθεί να κάνει το καθήκον της για να επιδιορθώσει τη ζημιά που έχει συσσωρευθεί εδώ και δεκαετίες, αλλά είναι καιρός οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ να καταστήσουν την εργασία των ανδρών μια πολύ υψηλότερη προτεραιότητα.

Copyright © 2019 by the Council on Foreign Relations, Inc.
All rights reserved.

Στα αγγλικά: https://www.foreignaffairs.com/articles/united-states/2019-09-19/america...