Οι επερχόμενες καταιγίδες | Foreign Affairs - Hellenic Edition
Secure Connection

Οι επερχόμενες καταιγίδες

Η επιστροφή του πολέμου των Μεγάλων Δυνάμεων*

Πέρα από την θεωρία, η ιστορία δείχνει επίσης ότι οι περιορισμοί στον πόλεμο των μεγάλων δυνάμεων είναι πιο αδύναμοι από όσο εμφανίζονται συχνά. Συγκεκριμένα, η πορεία της βρετανο-γερμανικής αντιπαλότητας που κορυφώθηκε με τον πόλεμο το 1914 δείχνει το πώς δύο μεγάλες δυνάμεις μπορούν να συρθούν ανεξέλεγκτα σε μια σύγκρουση που φαινόταν πολύ απίθανη -μέχρι την στιγμή που ξεκίνησε. Και οι παραλληλισμοί του σημερινού ανταγωνισμού μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας δεν θα μπορούσαν να είναι σαφέστεροι.

Στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα, η ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομική, τεχνολογική και ναυτική δύναμη της αυτοκρατορικής Γερμανίας άρχισε να αποτελεί πρόκληση για την υπάρχουσα υπό την ηγεσία της Βρετανίας [4] διεθνή τάξη. Παρά τους στενούς εμπορικούς δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών, οι βρετανικές ελίτ άρχισαν να βλέπουν την αυξανόμενη οικονομική δύναμη της Γερμανίας ως απειλή. Επιπλέον, απεχθάνονταν την οικονομική επιτυχία της Γερμανίας επειδή ήταν το αποτέλεσμα εμπορικών και βιομηχανικών πολιτικών που έκριναν ως άδικες: η γερμανική ευημερία, ένιωθαν, προερχόταν από την κρατική παρεμβατικότητα και όχι από την φιλελεύθερη, laissez-faire προσέγγιση που χαρακτήριζε την πολιτική οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι βρετανικές ελίτ είχαν επίσης μια βαθιά αντιπάθεια απέναντι στην Γερμανία, διότι είδαν την πολιτική κουλτούρα της -η οποία ευνοούσε τον στρατό και τις αξίες του- ως θεμελιωδώς αντίθετες με τις φιλελεύθερες αξίες. Με απλά λόγια, πίστευαν ότι η Γερμανία ήταν ένας απίστευτα κακός δρων. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, οι Βρετανοί γρήγορα κατανόησαν την σύγκρουση ως μια ιδεολογική σταυροφορία που θέτει τον φιλελευθερισμό ενάντια στον πρωσικό αυταρχισμό και μιλιταρισμό.

Οι Βρετανοί και οι Γερμανοί ανταγωνίζονταν για γόητρο όσο και για ισχύ. Η στρατηγική της Weltpolitik της Γερμανίας -η οικοδόμηση ενός μεγάλου ναυτικού και η αναζήτηση αποικιών- προκάλεσε το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο, ως εμπορικό έθνος με μια εκτεταμένη υπερπόντια αυτοκρατορία, δεν μπορούσε να αγνοήσει την εμφάνιση μιας αντίπαλης ναυτικής δύναμης [5] ακριβώς απέναντι από την Βόρεια Θάλασσα. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, το πρόγραμμα ναυπήγησης θωρηκτών της Γερμανίας καθοδηγείτο λιγότερο από οικονομικές ή στρατιωτικές ανησυχίες παρά από μια πείνα για κύρος. Ο στόχος της Γερμανίας δεν ήταν απαραίτητα να αμφισβητήσει το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά να αναγνωριστεί ως ισότιμη μεγάλη δύναμη.

Παρά αυτές τις πηγές της πιθανής σύγκρουσης, το ξέσπασμα πολέμου μεταξύ των δύο κρατών τον Αύγουστο του 1914 δύσκολα ήταν αναπόφευκτο. Όπως επεσήμαναν οι ιστορικοί Zara Steiner και Keith Neilson, «δεν υπήρξε άμεση σύγκρουση για το έδαφος, τον θρόνο ή τα σύνορα» μεταξύ των δύο. Στην πραγματικότητα, υπήρχαν σημαντικοί παράγοντες που θα μπορούσαν να προωθήσουν την ειρήνη: εμπόριο, πολιτιστικοί δεσμοί και διασυνδεδεμένες ελίτ και βασιλικές οικογένειες, για να αναφέρουμε μερικούς.
Γιατί λοιπόν πήγαν στον πόλεμο; Η απάντηση της ιστορικού Margaret MacMillan είναι ότι η σύγκρουση ήταν «το αποτέλεσμα της σύγκρουσης μεταξύ μιας μεγάλης παγκόσμιας δύναμης που αισθανόταν ότι το πλεονέκτημά της διολισθαίνει, και ενός ανερχόμενου αντιπάλου». Όπως γράφει:

«Τέτοιες μεταβάσεις σπάνια αντιμετωπίζονται ειρηνικά. Η καθιερωμένη δύναμη είναι πολύ συχνά αλαζονική, κατηχώντας τον υπόλοιπο κόσμο για το πώς να διαχειρίζεται τις υποθέσεις του, και πολύ συχνά δεν είναι ευαίσθητη στους φόβους και τις ανησυχίες των μικρότερων δυνάμεων. Μια τέτοια δύναμη, όπως ήταν τότε η Βρετανία και είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα, αναπόφευκτα αντιστέκεται στους υπαινιγμούς της δικής της θνησιμότητας και η ανερχόμενη [δύναμη] είναι ανυπόμονη να πάρει το δίκαιο μερίδιό της από ό, τι είναι σε προσφορά, είτε πρόκειται για αποικίες, εμπόριο, πόρους είτε για επιρροή».

Οι παραλληλισμοί μεταξύ του ανταγωνισμού Βρετανίας-Γερμανίας πριν από το 1914 και των σύγχρονων σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας είναι εντυπωσιακοί και προειδοποιητικοί. Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται στην θέση του Ηνωμένου Βασιλείου, ενός κατεστημένου ηγεμόνα του οποίου η σχετική ισχύς εξασθενεί σταδιακά. Η Ουάσιγκτον, όπως και το Λονδίνο πριν, απεχθάνεται την άνοδο του αντιπάλου της, την οποία αποδίδει σε αθέμιτες εμπορικές και οικονομικές πολιτικές, και βλέπει τον αντίπαλό της ως κακό δρώντα του οποίου οι αξίες είναι αντιθετικές στον φιλελευθερισμό. Από την πλευρά της, όπως η Γερμανία πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, η σημερινή ταχέως αναπτυσσόμενη Κίνα θέλει να αναγνωριστεί ως ισότιμη στην διεθνή σκηνή και επιδιώκει ηγεμονία στην δική της περιοχή. Η αδυναμία του Ηνωμένου Βασιλείου να προσαρμοστεί ειρηνικά στην άνοδο της Γερμανίας βοήθησε να οδηγήσει στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες ακολουθούν αυτό το βρετανικό προηγούμενο θα καθορίσει το εάν ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας καταλήξει σε πόλεμο.

ΜΙΑ ΜΑΧΗ ΙΔΕΩΝ;

Για τους Κινέζους ηγέτες, η ιστορία της χώρας τους τούς παρέχει ένα προειδοποιητικό αφήγημα για το τι συμβαίνει στις μεγάλες χώρες που δεν καταφέρνουν να κάνουν το άλμα στο status της μεγάλης δύναμης. Όπως σημείωσαν οι μελετητές, η ήττα της Κίνας από τους Βρετανούς και τους Γάλλους στους δύο πολέμους του οπίου [6] στα μέσα του 19ου αιώνα προήλθε από την αδυναμία της να προσαρμοστεί στις αλλαγές που επέφερε η Βιομηχανική Επανάσταση. Λόγω της αδύναμης ανταπόκρισης των Κινέζων ηγετών, ισχυρότερες ιμπεριαλιστικές δυνάμεις μπόρεσαν να κυριαρχήσουν στις υποθέσεις της χώρας˙ οι Κινέζοι χαρακτηρίζουν την επακόλουθη εποχή, στην οποία οι Δυτικές δυνάμεις και η Ιαπωνία κράτησαν την Κίνα κάτω, ως «ο αιώνας της ταπείνωσης».