Αναζητώντας μια στρατηγική για την Συρία

Η πολιτική είχε μια σειρά προτεραιοτήτων: να νικηθεί το Ισλαμικό Κράτος (επίσης γνωστό ως ISIS) με το να υποστηριχθούν οι Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) και άλλες αντιπολιτευτικές ομάδες˙ να σταθεροποιηθούν οι απελευθερωμένες περιοχές και να επιστρέψουν με ασφάλεια οι πρόσφυγες˙ να εκδιωχθούν οι ιρανικές δυνάμεις που είχαν εισέλθει στην Συρία από την έναρξη της σύγκρουσης το 2011˙ και να επινοηθεί μια λύση για τον πόλεμο που θα ενίσχυε την περιφερειακή ασφάλεια. Αυτό θα περιλάμβανε εκείνο που το αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών περιέγραψε ως «μη αναστρέψιμη πρόοδο» σχετικά με την συνταγματική μεταρρύθμιση και τις προετοιμασίες για ελεύθερες και δίκαιες εκλογές στην Συρία, όπως περιγράφεται στο ψήφισμα του ΟΗΕ.

Για την επίτευξη αυτών των στόχων, η κυβέρνηση Τραμπ προσπάθησε να κυρώσει και να απομονώσει διπλωματικά το καθεστώς του Άσαντ και να αρνηθεί κονδύλια ανασυγκρότησης σε περιοχές υπό τον έλεγχο του καθεστώτος. Η Ουάσιγκτον ανέλαβε επίσης στρατιωτική δράση στην Συρία ως απάντηση σε επιθέσεις με χημικά όπλα, παράλληλα με τουρκικές και ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις.

Στο παρασκήνιο, η κυβέρνηση Τραμπ, όπως και η προκάτοχός της, συνεργάστηκε σιωπηλά με την Ρωσία για να βρει μια διπλωματική λύση σύμφωνα με την οποία η πρόοδος στους στόχους της Ουάσιγκτον θα οδηγούσε στην σταδιακή μείωση των κυρώσεων και άλλων πιέσεων στον Άσαντ. Αν και ορισμένοι χαρακτήρισαν την στρατηγική του Trump ως αλλαγή καθεστώτος που δεν θα φαίνεται, η προσέγγιση επικεντρώθηκε μόνο στην αλλαγή της συμπεριφοράς του καθεστώτος. Η ελπίδα ήταν ότι η έγκριση του ψηφίσματος του ΟΗΕ θα βελτιώσει την διακυβέρνηση στην Συρία, θα ξαναφέρει την κυριαρχία επί της συριακής επικράτειας σε μια αντιπροσωπευτική κυβέρνηση στην Δαμασκό, και θα επιτρέψει στις ξένες δυνάμεις τελικά να αποσυρθούν.

Η Ουάσιγκτον νίκησε με επιτυχία το ISIS υποστηρίζοντας τις SDF, αλλά η πρόοδος στους άλλους στόχους της περιορίστηκε απότομα από τις προσπάθειες του Τραμπ να αποσύρει τις δυνάμεις των ΗΠΑ από την βορειοανατολική Συρία και την υπερβολική απροθυμία της κυβέρνησης να επεκτείνει την αμερικανική βοήθεια σταθεροποίησης στις κυριαρχούμενες από Κούρδους SDF. Για να γεφυρώσει το κενό χρηματοδότησης, η Ουάσιγκτον εξέδωσε μια άδεια [2] που επέτρεπε στην αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία Delta Crescent Energy να βελτιώσει τα πετρελαϊκά κοιτάσματα της Συρίας και να εισαγάγει κινητή ικανότητα διύλισης στην βορειοανατολική Συρία. Η ιδέα ήταν να καταστεί αυτοσυντηρούμενος ο αγώνας ενάντια στο ISIS και να συγκρατηθούν οι SDF από το να εμπορεύονται αργό πετρέλαιο με το καθεστώς Assad με αντάλλαγμα εξευγενισμένο προϊόν -μια πρακτική που παραμένει ίσως το πιο βρώμικο οικονομικό «μυστικό» του συριακού πολέμου.

ΜΙΚΤΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ

Καθώς αυξανόταν η πίεση στην Τεχεράνη και στο καθεστώς Άσαντ, οι ισραηλινές πηγές παρατήρησαν μια μείωση της παρουσίας υποστηριζόμενων από το Ιράν ομάδων στην Συρία. Αλλά το Ιράν δεν απέσυρε πλήρως τους πληρεξουσίους του από τις θέσεις τους δυτικά του ποταμού Ευφράτη και αλλού, και το Ισραήλ συνέχισε να πραγματοποιεί επιθέσεις εναντίον ιρανικών στόχων στο έδαφος της Συρίας. Σήμερα, το Ιράν παραμένει [3] ένας σημαντικός πολιτικός, οικονομικός και στρατιωτικός υποστηρικτής του καθεστώτος Άσαντ.

Ωστόσο, η Ουάσινγκτον και οι σύμμαχοί της σημείωσαν μικρή πρόοδο όσον αφορά την εφαρμογή του ψηφίσματος των Ηνωμένων Εθνών και την αλλαγή της συμπεριφοράς του καθεστώτος Άσαντ. Η κωλυσιεργία του Άσαντ οδήγησε στην αποτυχία πολλών γύρων συνομιλιών για συνταγματικές μεταρρυθμίσεις στην Γενεύη. Η κατάφωρη νοθεία της προεδρικής εκλογής της 26ης Μαΐου στην Συρία, στην οποία το καθεστώς ισχυρίστηκε ότι ο Άσαντ κέρδισε την υποστήριξη του 95% των ψηφοφόρων, προσφέρει ελάχιστο λόγο αισιοδοξίας για την προθυμία του Άσαντ να επιτρέψει κάποια πολιτική αντιπολίτευση. Και το καθεστώς και οι Ρώσοι προστάτες του χαρακτηρίζουν ως «ψευδείς ειδήσεις» τις αναφορές ότι οι συριακές δυνάμεις συνεχίζουν να χρησιμοποιούν χημικά όπλα.

Ωστόσο, το καθεστώς του Άσαντ παραμένει εξαιρετικά εύθραυστο. Πέρυσι, ο Άσαντ είχε μια σπάνια ανοιχτή διαμάχη με τον ξάδελφό του από την πλευρά της μητέρας του, Rami Makhlouf, ο οποίος φέρεται να έχει χειριστεί την παράνομη χρηματοδότηση των οικογενειακών επιχειρήσεων του καθεστώτος εδώ και χρόνια. Ο Makhlouf εκδιώχθηκε από τον εσωτερικό κύκλο, με τον προηγούμενο ρόλο του να πηγαίνει στην Asma al-Assad, την γυναίκα του δικτάτορα. Η Άσμα είναι σουνίτισα και, αναθέτοντάς την στην ευθύνη για τόσο σημαντικές κρατικές λειτουργίες, ο Άσαντ εισήγαγε για πρώτη φορά έναν σουνίτη στον πυρήνα ενός καθεστώτος που κυριαρχείται από μέλη της μειονότητας των Αλαουιτών. Η κίνηση οδήγησε σε μεγάλες γκρίνιες μεταξύ των συριακών αλαουιτικών ελίτ, κάτι που ο Makhlouf προσπάθησε να εκμεταλλευτεί μέσω αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Εν τω μεταξύ, οι κυρώσεις των ΗΠΑ που εισήχθησαν το 2019 έχουν αυξήσει δραματικά την οικονομική πίεση στον Άσαντ και έχουν συμβάλει στην πτώση κατά περίπου 250% της συναλλαγματικής ισοτιμίας μεταξύ της συριακής λίρας και του δολαρίου ΗΠΑ από τα τέλη του 2019, στην σοβαρή εξάντληση των ταμείων του καθεστώτος, και σε αντίστοιχες περικοπές των επιδοτήσεων καθεστώτος που έχουν επιδεινώσει την έλλειψη καυσίμων και τροφίμων για τους απλούς Σύρους. Οι επικριτές των κυρώσεων των ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι τέτοια βήματα αυξάνουν την ταλαιπωρία των Σύρων, αλλά πολλοί Σύροι κατηγορούν την κατάρρευση του νομίσματος και του τραπεζικού συστήματος του Λιβάνου, το οποίο εξυπηρετούσε την Συρία επί δεκαετίες, ως τον κύριο λόγο για τα οικονομικά δεινά της Συρίας. Οι Σύροι κατηγορούν επίσης τα σημεία ελέγχου που το καθεστώς του Άσαντ και οι ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν έχουν δημιουργήσει σε όλες τις περιοχές που ελέγχονται από το καθεστώς και χρεώνουν υπερβολικά τέλη. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το καθεστώς του Άσαντ είναι πιο ευαίσθητο στην οικονομική πίεση τώρα από όσο σε οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία του.

ΒΑΘΜΟΝΟΜΗΜΕΝΑ ΕΡΓΑΛΕΙΑ