Ο σωστός τρόπος διερεύνησης της προέλευσης της COVID-19

Παρόλο που η Κίνα έχει κωλυσιεργήσει για την έρευνα του ΠΟΥ, ανταποκρίθηκε θετικά στην αυξανόμενη διεθνή πίεση -για παράδειγμα, μη διατυπώνοντας αντιρρήσεις στο ψήφισμα που καθιερώνει την έρευνα για την προέλευση [της COVID-19] στην Παγκόσμια Συνέλευση Υγείας τον Μάιο του 2020. Αλλά, η κυβέρνηση Μπάιντεν, για να αυξήσει την πιθανότητα η Κίνα να συνεργαστεί με μια ανεξάρτητη έρευνα, θα πρέπει να εξετάσει μια άμεση απάντηση στις παράλογες κατηγορίες του Πεκίνου ότι η πανδημία μπορεί να προήλθε από στρατιωτικό εργαστήριο των ΗΠΑ. Μέχρι στιγμής, έχει αφήσει αυτές τις κατηγορίες αναπάντητες, πιθανότατα επειδή τις θεωρεί ως παραπληροφόρηση. Αλλά το Πεκίνο έχει ορίσει την σιωπή της Ουάσινγκτον ως απόδειξη ένοχης συνείδησης, βοηθώντας να δικαιολογήσει την δική της άρνηση να δεχτεί πλήρη διεθνή έρευνα.

Ο Μπάιντεν θα μπορούσε να αποδεχθεί την μπλόφα της Κίνας και να επιτρέψει [να έρθουν] διεθνείς επιθεωρητές, συμπεριλαμβανομένων Κινέζων επιστημόνων, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο πρόεδρος George H. W. Bush έκανε μια παρόμοια συμφωνία όταν πρόσφερε στους Σοβιετικούς επιθεωρητές πρόσβαση στις βιολογικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ το 1990 με αντάλλαγμα μια κοινή επιθεώρηση ΗΠΑ-Βρετανίας στις εγκαταστάσεις της Biopreparat της Σοβιετικής Ένωσης. Η κοινή αντιπροσωπεία αντιμετώπισε αρνήσεις, αποφυγή, και εμπόδια, αλλά και πάλι ήταν σε θέση να διαπιστώσει ότι το σοβιετικό πρόγραμμα βιολογικών όπλων ήταν επιθετικού χαρακτήρα, σε αντίθεση με τους σοβιετικούς ισχυρισμούς. Η Ουάσινγκτον κέρδισε ακόμη και από την ρωσική επιθεώρηση επί των δικών της βιολογικών εγκαταστάσεων: Ο Ken Alibek, βασικό μέλος του σοβιετικού προγράμματος βιο-όπλων, επιβεβαίωσε κατά την επίσκεψη της αντιπροσωπείας του ότι δεν πιστεύει πως οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν επιθετικό πρόγραμμα βιο-όπλων, παρόλο που η προπαγάνδα του Κρεμλίνου ισχυριζόταν διαφορετικά. Η αποσκίρτηση του Αλίμπεκ έναν χρόνο αργότερα βοήθησε την Ουάσινγκτον να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη εικόνα για το πρώην σοβιετικό πρόγραμμα βιο-όπλων.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν θα μπορούσε να επιδιώξει να διαπραγματευτεί μια συμφωνία με το Πεκίνο για παρόμοιες αμοιβαίες επισκέψεις. Εάν η Κίνα συμφωνήσει, τέτοιες επισκέψεις όχι μόνο θα δώσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες καλύτερη εικόνα για τις δραστηριότητες του Ινστιτούτου Ιολογίας Wuhan, αλλά θα δημιουργήσουν ένα άνοιγμα για έναν αξιόπιστο Κινέζο πληροφοριοδότη που θα ρίξει περισσότερο φως στην προέλευση του ιού. Εάν η Κίνα αρνηθεί, η προσπάθεια τουλάχιστον θα εξέθετε το ψέμα στην προπαγανδιστική εκστρατεία του Πεκίνου στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Μια ανεξάρτητη υπό την ηγεσία συνασπισμού έρευνα, σε συνδυασμό με το ενδεχόμενο αμοιβαίων επιθεωρήσεων από τις ΗΠΑ και την Κίνα, δεν θα τερματίσει τον ανταγωνισμό μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον. Αλλά μπορεί να βοηθήσει να ξεπεραστεί το τρέχον αδιέξοδο σχετικά με το ζήτημα της προέλευσης της πανδημίας -το οποίο με την σειρά του θα βοηθήσει Αμερικανούς και Κινέζους επιστήμονες και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αξιοποιήσουν σωστά την απάντηση. Το Πεκίνο και η Ουάσινγκτον θα πρέπει να συνεργαστούν για να τερματίσουν αυτήν την πανδημία και να καταπολεμήσουν την επόμενη, θέτοντας ισχυρότερους παγκόσμιους κανόνες για την ασφάλεια των εργαστηρίων και αυστηρότερους περιορισμούς στο εμπόριο άγριων ζώων και τις αγορές τροφίμων. Μόνο αυτό θα κάνει τους Αμερικανούς και τον κόσμο ασφαλέστερο.