Η συναίνεση της Μέρκελ θα συνεχιστεί

Κάτι παρόμοιο συνέβη κατά την διάρκεια της προσφυγικής κρίσης το 2015, το οποίο ακόμη και πολλοί από τους επικριτές της θεωρούν ως ένα από τα υψηλότερα σημεία της θητείας της Μέρκελ. Οι σχολιαστές και οι αναλυτές παρουσίασαν τη Μέρκελ ως μια υποδειγματική ανθρωπιστική ηγέτιδα κυρίως εξαιτίας αυτού που είπε –«μπορούμε να το κάνουμε αυτό» - κι όχι αυτού που έκανε η κυβέρνησή της. Η Γερμανία δεν «άνοιξε τα σύνορά της» σε πάνω από ένα εκατομμύριο αιτούντες άσυλο το 2015, όπως λέγεται συχνά. Μάλλον, ήταν απλώς αδύνατο να τους εμποδίσει να φτάσουν εκεί. Επιπλέον, η Μέρκελ άλλαξε πορεία και έλαβε μέτρα για να αποτρέψει τους μετανάστες να φτάσουν στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της επίτευξης μιας αμφιλεγόμενης συμφωνίας με τον Τούρκο πρόεδρο, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, για την διατήρηση των μεταναστών στην Τουρκία.

Η μεγάλη πολιτική ικανότητα της Μέρκελ είναι να ενσαρκώνει την συναίνεση που υπήρχε στην γερμανική πολιτική τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Πριν εκλεγεί για πρώτη φορά ως καγκελάριος το 2005, οι Σοσιαλδημοκράτες είχαν ήδη μετακινηθεί προς τα δεξιά σχετικά με την οικονομική πολιτική υπό τον καγκελάριο Γκέρχαρντ Σρέντερ και εφάρμοσαν μια σειρά διαρθρωτικών μεταρρυθμίσεων που συνήθως σχετίζονται με την δεξιά. Μετά την εκλογή της, η Μέρκελ σχημάτισε έναν μεγάλο συνασπισμό με τους Σοσιαλδημοκράτες -τον πρώτο από τους τρεις στις τέσσερις τελευταίες εκλογικές περιόδους- που σταθεροποίησε περαιτέρω την κεντρώα συναίνεση στην γερμανική πολιτική. Τράβηξε τους Χριστιανοδημοκράτες προς τα αριστερά για κοινωνικά και πολιτιστικά θέματα, «εκσυγχρονίζοντας» το κόμμα κατά την άποψη πολλών, αλλά προχωρώντας πολύ μακριά για πολλούς συντηρητικούς Γερμανούς.

Ως καγκελάριος, η Μέρκελ παρακολουθούσε από κοντά την γερμανική κοινή γνώμη. Οι δημοσκοπήσεις καθοδήγησαν κάθε σημαντική απόφαση που πήρε κατά την διάρκεια της θητείας της, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που οι θαυμαστές της θεώρησαν ως επίδειξη γενναίας και αποφασιστικής ηγεσίας -για παράδειγμα, καλωσορίζοντας πρόσφυγες το 2015, ή επιταχύνοντας το προγραμματισμένο κλείσιμο των πυρηνικών σταθμών της Γερμανίας μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011 στην Ιαπωνία. Κατά την διάρκεια προεκλογικών εκστρατειών, προσπάθησε να αποφύγει την συζήτηση επίμαχων ζητημάτων και να επιλέγει [για να υιοθετεί] πολιτικές άλλων κομμάτων ώστε να αποτρέπει τους ψηφοφόρους να στραφούν σε αυτά -μια στρατηγική που ο δημοσκόπος Matthias Jung έχει ονομάσει «ασύμμετρη εξουδετέρωση».

Η ΜΕΓΑΛΗ ΣΥΓΚΛΙΣΗ

Αυτή η στρατηγική επέτρεψε στη Μέρκελ να παραμείνει στην εξουσία για 16 χρόνια και θα της επέτρεπε να παραμείνει στην καγκελαρία ακόμη περισσότερο εάν δεν είχε αποφασίσει να παραιτηθεί μετά από τέσσερις θητείες. Αλλά η στρατηγική της Μέρκελ ήταν τρομερή για την γερμανική δημοκρατία. Όπως υποστηρίξαμε με την πολιτική επιστήμονα Sheri Berman [1], η γερμανική πολιτική χαρακτηρίστηκε τις τελευταίες δύο δεκαετίες όχι από την πόλωση αλλά από το αντίθετό της: την σύγκλιση. Αυτό έφερε ένα κόστος: καθώς οι Χριστιανοδημοκράτες και οι Σοσιαλδημοκράτες ευθυγραμμίστηκαν ιδεολογικά γύρω από την συναίνεση της Μέρκελ, άνοιξε ένα «κενό αντιπροσώπευσης», αφήνοντας πολλούς Γερμανούς να πιστεύουν ότι οι απόψεις τους δεν εκπροσωπούνται.

Μια συνέπεια αυτών των εξελίξεων -και μια από τις σαφέστερες κληρονομιές της Μέρκελ- είναι η εμφάνιση του ακροδεξιού κόμματος Εναλλακτική για την Γερμανία (AfD). Όπως υποδηλώνει το όνομα του κόμματος, ήταν μια άμεση απάντηση στην χωρίς εναλλακτικές πολιτική της Μέρκελ -ιδίως, για την προσέγγισή της στην κρίση του ευρώ που ξεκίνησε το 2010 και για την προσφυγική κρίση του 2015. Στις τελευταίες εκλογές, το 2017, το AfD μπήκε στην Bundestag -η πρώτη φορά από την δημιουργία της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας το 1949 για ένα ακροδεξιό κόμμα. Ήταν εν μέρει η άνοδος του AfD που ανάγκασε τη Μέρκελ να σχηματίσει έναν ακόμη μεγάλο συνασπισμό με τους Σοσιαλδημοκράτες μετά από εκείνες τις εκλογές. Και επειδή το έκανε αυτό, το AfD έγινε το κορυφαίο κόμμα της αντιπολίτευσης. (Το ποσοστό ψήφων του AfD μειώθηκε από 13% το 2017 σε περίπου 10% το 2021, και αν είτε οι Σοσιαλδημοκράτες είτε οι Χριστιανοδημοκράτες μπορέσουν να σχηματίσουν κυβέρνηση με τους Πράσινους και τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες, το AfD θα χάσει τον ρόλο του ως το ηγετικό αντιπολιτευτικό κόμμα).

Παρά την άνοδο του AfD, η συναίνεση της Μέρκελ παρέμεινε άθικτη και πιθανότατα θα αντέξει μέσω της επόμενης κυβέρνησης. Ανάλογα με το αν ο νέος συνασπισμός ηγείται από τους Σοσιαλδημοκράτες ή τους Χριστιανοδημοκράτες, και ποια υπουργεία ελέγχουν αυτά και τα άλλα κόμματα του συνασπισμού, αναμφίβολα θα υπάρξουν αλλαγές σε ορισμένους τομείς της εσωτερικής πολιτικής, όπως ο τρόπος πληρωμής των δαπανών για υποδομές και πώς θα μετριαστεί καλύτερα η κλιματική αλλαγή. Εάν ο Σολτς γίνει καγκελάριος, οι Σοσιαλδημοκράτες θα τον σπρώξουν προς τα αριστερά με τον ίδιο ακριβώς τρόπο που η προοδευτική πτέρυγα του Δημοκρατικού Κόμματος των ΗΠΑ ώθησε τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν προς τα αριστερά.

Αλλά στους περισσότερους τομείς που έχουν σημασία για την Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον υπόλοιπο κόσμο, οι διαφορές των κομμάτων ουσιαστικά θα ακυρώσουν η μια την άλλη. Για παράδειγμα, οι Σοσιαλδημοκράτες είναι πιο δεκτικοί στη μεταρρύθμιση της ευρωζώνης από όσο οι Χριστιανοδημοκράτες. Αλλά οι Ελεύθεροι Δημοκράτες, που έλαβαν το 11,5 % των ψήφων, είναι πολύ λιγότερο δεκτικοί και πιθανότατα θα απαιτήσουν το Υπουργείο Οικονομικών ως προϋπόθεση ένταξης σε έναν συνασπισμό. Αυτό θα περιόριζε την δυνατότητα ουσιαστικής μεταρρύθμισης των δημοσιονομικών κανόνων της ΕΕ σε έναν συνασπισμό Σοσιαλδημοκρατών, Ελεύθερων Δημοκρατών, και Πρασίνων, που έλαβαν το 15 % των ψήφων.