Το τέλος της ανόδου της Κίνας

Αλλά τα μια στο τόσο «χρυσωρυχεία» δεν κρατούν για πάντα. Την τελευταία δεκαετία, τα πλεονεκτήματα που κάποτε βοήθησαν την χώρα να ανέβει, έγιναν παθητικό που την τραβούν προς τα κάτω [3].

Για αρχή, η Κίνα εξαντλεί τους πόρους της. Τα μισά ποτάμια της έχουν εξαφανιστεί και η ρύπανση έχει καταστήσει το 60% των υπόγειων υδάτων της -με την παραδοχή της ίδιας της κυβέρνησης- «ακατάλληλα για ανθρώπινη επαφή». Η ραγδαία ανάπτυξη την έχει κάνει τον μεγαλύτερο καθαρό εισαγωγέα ενέργειας στον κόσμο. Η επισιτιστική ασφάλεια επιδεινώνεται: η Κίνα κατέστρεψε το 40% της γεωργικής της γης λόγω υπερβολικής χρήσης και έγινε ο μεγαλύτερος εισαγωγέας γεωργικών προϊόντων στον κόσμο. Εν μέρει λόγω της έλλειψης πόρων, η ανάπτυξη γίνεται πολύ δαπανηρή: η Κίνα πρέπει να επενδύσει τριπλάσιο κεφάλαιο για να δημιουργήσει ανάπτυξη από όσο στα πρώτα χρόνια αυτού του αιώνα, αύξηση πολύ μεγαλύτερη από ό, τι θα περίμενε κανείς καθώς ωριμάζει μια οποιαδήποτε οικονομία.

Η Κίνα ξεμένει επίσης από ανθρώπους [4] χάρη στην κληρονομιά της πολιτικής του ενός παιδιού. Μεταξύ 2020 και 2035, η Κίνα θα χάσει περίπου 70 εκατομμύρια ενήλικες σε ηλικία εργασίας και θα αποκτήσει 130 εκατομμύρια ηλικιωμένους. Αυτός είναι ένας πληθυσμός καταναλωτών, φορολογουμένων, και εργαζομένων της τάξης μεγέθους της Γαλλίας -και ένας πληθυσμός συνταξιούχων της τάξης μεγέθους της Ιαπωνίας- σε 15 χρόνια. Από το 2035 έως το 2050, η Κίνα θα χάσει επιπλέον 105 εκατομμύρια εργαζόμενους και θα αποκτήσει άλλα 64 εκατομμύρια ηλικιωμένους. Οι οικονομικές συνέπειες θα είναι τρομερές. Οι τρέχουσες προβλέψεις υποδηλώνουν ότι οι δαπάνες που σχετίζονται με την ηλικία πρέπει να τριπλασιαστούν έως το 2050, από το 10% στο 30% του ΑΕΠ. Για σύγκριση, όλες οι κρατικές δαπάνες της Κίνας ανέρχονται σήμερα στο περίπου 30% του ΑΕΠ.

Η αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων θα είναι ιδιαίτερα δύσκολη επειδή η Κίνα κυβερνάται τώρα από έναν δικτάτορα που θυσιάζει σταθερά την οικονομική αποτελεσματικότητα για την πολιτική εξουσία. Οι ιδιωτικές εταιρείες παράγουν το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου της χώρας, ωστόσο υπό τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, οι ιδιωτικές εταιρείες λιμοκτονούν από κεφάλαια. Αντίθετα, οι αναποτελεσματικές κρατικές επιχειρήσεις λαμβάνουν το 80% των κρατικών δανείων και επιδοτήσεων. Στην ραγδαία άνθηση της Κίνας πρωτοστάτησαν οι ντόπιοι επιχειρηματίες, αλλά η εκστρατεία του Σι κατά της διαφθοράς φοβίζει τους τοπικούς ηγέτες από το να εμπλακούν σε οικονομικούς πειραματισμούς. Η κυβέρνησή του έχει ουσιαστικά απαγορεύσει τις αρνητικές οικονομικές ειδήσεις, καθιστώντας τις έξυπνες μεταρρυθμίσεις σχεδόν αδύνατες, ενώ ένα κύμα πολιτικά καθοδηγούμενων κανονισμών έχει συνθλίψει την καινοτομία.

Καθώς η Κίνα έχει γίνει πιο επιθετική και αυταρχική, ο κόσμος έχει γίνει λιγότερο ευνοϊκός για την κινεζική ανάπτυξη. Το Πεκίνο αντιμετώπισε χιλιάδες νέους εμπορικούς φραγμούς από την εποχή της οικονομικής κρίσης του 2008. Οι περισσότερες από τις μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου οχυρώνουν τα τηλεπικοινωνιακά τους δίκτυα απέναντι στην κινεζική επιρροή. Η Αυστραλία, η Ινδία, η Ιαπωνία, και άλλες χώρες προσπαθούν να αποκόψουν την Κίνα από τις αλυσίδες εφοδιασμού τους.

ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΟΣ ΒΑΛΤΟΣ

Με το τέλος των τεσσάρων δεκαετιών διακοπών της από την ιστορία, η Κίνα αντιμετωπίζει τώρα δύο τάσεις -επιβράδυνση της ανάπτυξης και στρατηγική περικύκλωση- που σηματοδοτούν το τέλος της ανόδου της.

Λόγω των συσσωρευμένων προβλημάτων της, η κινεζική οικονομία έχει εισέλθει στην πιο παρατεταμένη επιβράδυνση της εποχής μετά τον Μάο. Ο επίσημος ρυθμός αύξησης του ΑΕΠ της Κίνας μειώθηκε από 15% το 2007 σε 6% το 2019, προτού η [ασθένεια] COVID-19 καθυστερήσει την ανάπτυξη σε λίγο περισσότερο από 2% το 2020. Ακόμη και αυτά τα στοιχεία είναι υπερεκτιμημένα: προσεκτικές [5] μελέτες [6] δείχνουν [7] ότι ο πραγματικός ρυθμός ανάπτυξης της Κίνας θα μπορούσε να είναι τόσο χαμηλός όσο το μισό του αριθμού που παραθέτει η κυβέρνηση.

Ακόμα χειρότερα, το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης του ΑΕΠ της Κίνας από το 2008 προήλθε από το κεφάλαιο που τροφοδοτεί η κυβέρνηση την οικονομία με το ζόρι. Αφαιρέστε τις δαπάνες τόνωσης και η οικονομία της Κίνας σχεδόν δεν αναπτύσσεται καθόλου. Η παραγωγικότητα, το βασικό συστατικό για την δημιουργία πλούτου, μειώθηκε κατά 10% μεταξύ 2010 και 2019 -η χειρότερη πτώση για μια μεγάλη δύναμη μετά από εκείνη της Σοβιετικής Ένωσης την δεκαετία του 1980.

Οι ενδείξεις αυτής της μη παραγωγικής ανάπτυξης είναι πανταχού παρούσες. Η Κίνα έχει περισσότερες από 50 πόλεις-φαντάσματα -αστικά κέντρα με αυτοκινητόδρομους και σπίτια, αλλά όχι ανθρώπους. Σχεδόν τα δύο τρίτα των έργων υποδομής της Κίνας δεν θα ανακτήσουν ποτέ το κόστος κατασκευής τους. Το αποτέλεσμα, κάτι που δεν αποτελεί έκπληξη, είναι ένα εκτός ελέγχου χρέος. Το συνολικό χρέος της Κίνας αυξήθηκε κατά το οκταπλάσιο μεταξύ 2008 και 2019. Γνωρίζουμε πώς τελειώνει αυτή η ιστορία: με «φούσκες» που καθοδηγούνται από τις επενδύσεις και οι οποίες καταρρέουν σε παρατεταμένες κατρακύλες. Στην Ιαπωνία, ο υπερβολικός δανεισμός είχε ως αποτέλεσμα τρεις χαμένες δεκαετίες αμελητέας ανάπτυξης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκάλεσε τη Μεγάλη Ύφεση. Δεδομένου του μεγέθους του βουνού χρέους της Κίνας, η ύφεσή της θα μπορούσε να είναι ακόμη χειρότερη. Τα προβλήματα που αντιμετωπίζει τώρα ο υπερχρεωμένος κινεζικός οργανισμός ανάπτυξης ακινήτων Evergrande μπορεί απλώς να είναι τα σημάδια για τα πράγματα που έρχονται.