Κι αν χάσει η Ρωσία;

Ακόμα κι έτσι, δεν θα μπορούσε απλώς να φύγει από την έρημο. Ο Πούτιν έχει διεξαγάγει πόλεμο για χάρη μιας ζώνης ασφαλείας που να ελέγχεται από την Ρωσία μεταξύ της ίδιας και της υπό την ηγεσία των ΗΠΑ τάξης ασφαλείας στην Ευρώπη. Δεν θα μπορούσε να αποφύγει την δημιουργία μιας πολιτικής δομής για να επιτύχει τους σκοπούς του και να διατηρήσει κάποιο βαθμό τάξης στην Ουκρανία. Όμως ο ουκρανικός πληθυσμός έχει ήδη δείξει ότι δεν επιθυμεί να υποστεί κατοχή. Θα αντισταθεί σθεναρά -μέσω καθημερινών πράξεων αντίστασης και μέσω μιας εξέγερσης [1] εντός της Ουκρανίας ή εναντίον ενός καθεστώτος-μαριονέτας στην ανατολική Ουκρανία που έχει συσταθεί από τον ρωσικό στρατό. Η αναλογία του πολέμου της Αλγερίας κατά της Γαλλίας το 1954-62 έρχεται στο μυαλό. Η Γαλλία ήταν η ανώτερη στρατιωτική δύναμη. Ωστόσο, οι Αλγερινοί βρήκαν τρόπους να αποδυναμώνουν τον γαλλικό στρατό και να υπονομεύσουν την υποστήριξη για τον πόλεμο στο Παρίσι.

Ίσως ο Πούτιν να μπορέσει να δημιουργήσει μια κυβέρνηση μαριονέτα με πρωτεύουσα το Κίεβο, μια Ουκρανία [τύπου] Vichy. Ίσως μπορέσει να συγκεντρώσει την υποστήριξη που απαιτείται από τη μυστική αστυνομία για να υποτάξει τον πληθυσμό αυτής της ρωσικής αποικίας. Η Λευκορωσία είναι ένα παράδειγμα χώρας που λειτουργεί με αυταρχική διακυβέρνηση, αστυνομική καταστολή, και την υποστήριξη του ρωσικού στρατού. Είναι ένα πιθανό μοντέλο για μια ρωσοκρατούμενη ανατολική Ουκρανία. Στην πραγματικότητα, όμως, είναι μοντέλο μόνο στα χαρτιά. Μια ρωσικοποιημένη Ουκρανία μπορεί να υπάρχει ως διοικητική φαντασίωση στη Μόσχα, και οι κυβερνήσεις είναι σίγουρα ικανές να ενεργήσουν σύμφωνα με τις διοικητικές τους φαντασιώσεις. Αλλά δεν θα μπορούσε ποτέ να λειτουργήσει στην πράξη, λόγω του τεράστιου μεγέθους της Ουκρανίας και της πρόσφατης ιστορίας της χώρας.

Στις ομιλίες του για την Ουκρανία, ο Πούτιν φαίνεται χαμένος στα μέσα του εικοστού αιώνα. Τον απασχολεί ο γερμανόφιλος ουκρανικός εθνικισμός της δεκαετίας του 1940. Εξ ου και οι πολλές αναφορές του στους Ουκρανούς Ναζί και ο δεδηλωμένος στόχος του να «αποναζιστικοποιήσει» την Ουκρανία. Η Ουκρανία έχει ακροδεξιά πολιτικά στοιχεία. Αυτό που ο Πούτιν δεν βλέπει ή αγνοεί, ωστόσο, είναι η πολύ πιο δημοφιλής και πολύ πιο ισχυρή αίσθηση εθνικού ανήκειν που έχει προκύψει στην Ουκρανία από τότε που διεκδίκησε την ανεξαρτησία της από την Σοβιετική Ένωση το 1991. Η στρατιωτική απάντηση της Ρωσίας στην επανάσταση της [πλατείας] Μαϊντάν το 2014 στην Ουκρανία, που σάρωσε μια διεφθαρμένη φιλορωσική κυβέρνηση, ήταν ένα επιπλέον κίνητρο σε αυτή την αίσθηση του εθνικού ανήκειν. Από την έναρξη της ρωσικής εισβολής, ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Volodymyr Zelensky, ήταν τέλειος στις εκκλήσεις του στον ουκρανικό εθνικισμό. Μια ρωσική κατοχή θα διεύρυνε την αίσθηση εθνικότητας της ουκρανικής πολιτείας [2], εν μέρει δημιουργώντας πολλούς μάρτυρες για αυτήν την αιτία –όπως έκανε η αυτοκρατορική Ρωσία κατά την κατοχή της Πολωνίας τον 19ο αιώνα.

Για να λειτουργήσει κάπως, λοιπόν, η κατοχή θα έπρεπε να είναι ένα τεράστιο πολιτικό εγχείρημα, που θα διαδραματίζεται τουλάχιστον στο ήμισυ του εδάφους της Ουκρανίας. Θα ήταν ανυπολόγιστα ακριβό. Ίσως ο Πούτιν έχει κατά νου κάτι σαν το Σύμφωνο της Βαρσοβίας, μέσω του οποίου η Σοβιετική Ένωση κυβέρνησε πολλά διαφορετικά ευρωπαϊκά έθνη-κράτη. Αυτό, επίσης, ήταν ακριβό -αλλά όχι τόσο ακριβό όσο ο έλεγχος μιας ζώνης εσωτερικής εξέγερσης, οπλισμένης μέχρι τα δόντια από τους πολλούς ξένους εταίρους της και σε επιφυλακή για οποιαδήποτε ρωσική ευπάθεια. Μια τέτοια προσπάθεια θα εξαντλούσε το ταμείο της Ρωσίας.

Εν τω μεταξύ, οι κυρώσεις που έχουν επιβάλει οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι ευρωπαϊκές χώρες στην Ρωσία θα οδηγήσουν σε διαχωρισμό της Ρωσίας από την παγκόσμια οικονομία. Οι ξένες επενδύσεις θα μειωθούν. Κεφάλαια θα είναι πολύ πιο δύσκολο να αποκτηθούν. Οι μεταφορές τεχνολογίας θα στερέψουν. Οι αγορές θα κλείσουν για την Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων πιθανώς των αγορών για το φυσικό αέριο και το πετρέλαιό της, η πώληση των οποίων ήταν κρίσιμη για τον εκσυγχρονισμό της ρωσικής οικονομίας από τον Πούτιν. Τα επιχειρηματικά ταλέντα θα εκρέουν από την Ρωσία. Η μακροπρόθεσμη επίδραση αυτών των μεταβάσεων είναι προβλέψιμη. Όπως υποστήριξε ο ιστορικός Paul Kennedy στο [βιβλίο του με τίτλο] The Rise and Fall of the Great Powers, τέτοιες χώρες έχουν την τάση να διεξάγουν λάθος πολέμους, να αναλαμβάνουν οικονομικά βάρη και έτσι να στερούνται την οικονομική ανάπτυξη -το ζωτικό αίμα μιας μεγάλης δύναμης. Στην απίθανη περίπτωση που η Ρωσία θα μπορούσε να υποτάξει την Ουκρανία, θα μπορούσε επίσης να καταστρέψει τον εαυτό της στην διαδικασία.

Μια βασική μεταβλητή στις συνέπειες αυτού του πολέμου είναι το ρωσικό κοινό. Η εξωτερική πολιτική του Πούτιν ήταν δημοφιλής στο παρελθόν. Στην Ρωσία, η προσάρτηση της Κριμαίας ήταν πολύ δημοφιλής. Η γενική διεκδικητικότητα του Πούτιν δεν αρέσει σε όλους τους Ρώσους, αλλά αρέσει σε πολλούς. Αυτό μπορεί επίσης να παραμείνει έτσι στους πρώτους μήνες του πολέμου του Πούτιν στην Ουκρανία. Τα θύματα των Ρώσων θα θρηνηθούν, και, όπως γίνεται σε όλους τους πολέμους, θα δημιουργήσουν επίσης ένα κίνητρο να συνεχιστεί ο πόλεμος και η προπαγάνδα ώστε να μην καταλήξουν τα θύματα άσκοπα. Μια παγκόσμια απόπειρα απομόνωσης της Ρωσίας θα μπορούσε να γυρίσει ως μπούμερανγκ αποκλείοντας τον έξω κόσμο, αφήνοντας τους Ρώσους να βασίσουν την εθνική τους ταυτότητα στο παράπονο και την δυσαρέσκεια.