Πώς δεν τελειώνουν οι πόλεμοι

Το ίδιο ίσχυε περίπου στις πρώτες εβδομάδες του 2022. Οι ηγέτες και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και το κοινό τους στην Δύση έτειναν να βλέπουν τον πόλεμο ως κάτι που συνέβη αλλού, είτε με τη μορφή εξεγέρσεων εναντίον αντιλαϊκών κυβερνήσεων είτε με τις φαινομενικά ατελείωτες συγκρούσεις σε αποτυχημένα κράτη. Είναι αλήθεια ότι υπήρχαν ανησυχίες για σύγκρουση μεγάλων δυνάμεων όταν, ας πούμε, η Κίνα και η Ινδία συγκρούστηκαν κατά μήκος των κοινών τους συνόρων ή όταν η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες διαξιφίζονταν για τη μοίρα της Ταϊβάν. Αλλά για εκείνους στα πιο τυχερά μέρη του κόσμου -την Αμερική, την Ευρώπη, μεγάλο μέρος της Ασίας, και τον Ειρηνικό- οι πόλεμοι ήταν παρελθόν ή πολύ μακριά.

Το 1914 και το 2022, όσοι υπέθεσαν ότι ο πόλεμος δεν ήταν πιθανός, έκαναν λάθος. Το 1914, υπήρξαν επικίνδυνες και άλυτες εντάσεις μεταξύ των ευρωπαϊκών δυνάμεων, καθώς και μια νέα κούρσα εξοπλισμών και περιφερειακές κρίσεις, που είχαν οδηγήσει σε συζήτηση για πόλεμο. Ομοίως, τους μήνες πριν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η Μόσχα είχε κάνει ξεκάθαρα τα παράπονά της με την Δύση και ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, είχε δώσει πολλές ενδείξεις για τις προθέσεις του. Αντί να βασίζονται σε υποθέσεις σχετικά με την απιθανότητα ενός πολέμου πλήρους κλίμακας, οι Δυτικοί ηγέτες που αμφέβαλλαν για την προοπτική μιας ρωσικής εισβολής θα έπρεπε να είχαν δώσει μεγαλύτερη προσοχή στην ρητορική του για την Ουκρανία. Ο τίτλος του εκτενούς δοκιμίου που δημοσίευσε ο Πούτιν το 2021 τα είπε όλα: «Σχετικά με την ιστορική ενότητα Ρώσων και Ουκρανών». Όχι μόνο ήταν η Ουκρανία η γενέτειρα της ίδιας της Ρωσίας, υποστήριξε, αλλά οι λαοί της ήταν πάντα Ρώσοι. Κατά την άποψή του, κακόβουλες εξωτερικές δυνάμεις -η Αυστροουγγαρία πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και η Ευρωπαϊκή Ένωση σήμερα- προσπάθησαν να διχάσουν την Ρωσία από τη νόμιμη κληρονομιά της.

Ο Πούτιν απηχούσε επίσης ηγέτες των αρχών του εικοστού αιώνα στο συμπέρασμα ότι ο πόλεμος ήταν μια λογική επιλογή. Μετά την δολοφονία ενός Σέρβου εθνικιστή, του Αυστριακού Αρχιδούκα Φραντς Φερδινάνδου, στο Σεράγεβο τον Ιούνιο του 1914, οι ηγεμόνες της Αυστροουγγαρίας έπεισαν γρήγορα τους εαυτούς τους ότι έπρεπε να καταστρέψουν την Σερβία, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε πόλεμο με τον προστάτη της Σερβίας, την Ρωσία. Ο Τσάρος Νικόλαος Β' ήταν ακόμη πολύ ενοχλημένος από την ταπείνωση που του είχε γίνει όταν η Αυστροουγγαρία προσάρτησε την Βοσνία από την Οθωμανική Αυτοκρατορία το 1908 και ορκίστηκε ότι δεν θα υποχωρούσει ποτέ ξανά. Ο Γερμανός Κάιζερ Γουλιέλμος Β', που διοικούσε τον πιο ισχυρό στρατό του κόσμου, φοβόταν μην φανεί δειλός. Καθένας από αυτούς τους ηγέτες, με διαφορετικούς τρόπους, ένιωσε ότι ένας γρήγορος και αποφασιστικός πόλεμος πρόσφερε τον καλύτερο τρόπο για να αναζωογονήσει την χώρα τους. Ομοίως, ο Πούτιν αγανακτούσε για την απώλεια ισχύος της Μόσχας μετά τον Ψυχρό Πόλεμο και ήταν πεπεισμένος ότι θα συνέτριβε γρήγορα την Ουκρανία. Και αντιμετώπισε ηγέτες στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες που είχαν το μυαλό τους σε άλλα πράγματα, όπως ακριβώς έναν αιώνα νωρίτερα, όταν ξέσπασε η κρίση στην ήπειρο, η βρετανική κυβέρνηση ήταν απασχολημένη με προβλήματα στην Ιρλανδία.

Ουκρανός στρατιώτης σε μια τάφρο στην περιοχή Ντόνετσκ, στην Ουκρανία, τον Μάιο του 2023. Serhii Nuzhnenko / Radio Free Europe/Radio Liberty / Reuters
-------------------------------------------------------

Εξίσου επικίνδυνη ήταν η υπόθεση των επιτιθέμενων ότι ένας πόλεμος θα ήταν σύντομος και αποφασιστικός. Το 1914, οι μεγάλες δυνάμεις είχαν μόνο επιθετικά πολεμικά σχέδια, βασισμένα σε γρήγορες νίκες. Το περιβόητο Σχέδιο Schlieffen της Γερμανίας φανταζόταν έναν πόλεμο δύο μετώπων εναντίον της Γαλλίας και της συμμάχου της Ρωσίας. Ο γερμανικός στρατός θα έκανε μια προληπτική επίθεση στα ανατολικά, όπου η Γερμανία και η Ρωσία είχαν τότε κοινά σύνορα. Και η Γερμανία θα εξαπέλυε μια μαζική επίθεση στην Δύση, περνώντας μέσω του Βελγίου και της βόρειας Γαλλίας για να περικυκλώσει το Παρίσι -όλα μέσα σε έξι εβδομάδες, οπότε, υπέθεταν οι Γερμανοί, η Γαλλία θα παραδιδόταν και η Ρωσία θα έκανε έκκληση για ειρήνη. Το 2022, ο Πούτιν έκανε σχεδόν το ίδιο λάθος. Ήταν τόσο πεπεισμένος για την ικανότητα της Ρωσίας να κατακτήσει γρήγορα την Ουκρανία που είχε μια κυβέρνηση μαριονέτα σε αναμονή και διέταξε τους στρατιώτες του να φέρουν μαζί τις στολές τους για μια παρέλαση νίκης. Και όπως η αυτοκρατορική Γερμανία έναν αιώνα νωρίτερα, η Ρωσία έδωσε ελάχιστη σημασία στο δυνητικά καταστροφικό κόστος εάν τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως είχε προγραμματιστεί.

Οι ηγέτες με την δύναμη να φέρουν τις χώρες τους σε πόλεμο —ή να τις συγκρατήσουν— σπάνια μπορούν να θεωρηθούν απλές μηχανές που καταγράφουν τα κόστη και τα οφέλη. Αν ο Πούτιν είχε κάνει τους σωστούς υπολογισμούς στην αρχή, πιθανότατα δεν θα είχε εισβάλει στην Ουκρανία, ή τουλάχιστον θα προσπαθούσε να απεγκλωβίσει τις ρωσικές δυνάμεις μόλις γινόταν σαφές ότι δεν θα έπαιρνε την γρήγορη, φθηνή κατάκτηση που περίμενε. Τα συναισθήματα —αγανάκτηση, υπερηφάνεια, φόβος— μπορούν να επηρεάσουν μεγάλες και μικρές αποφάσεις, και όπως έδειξε το 1914, το ίδιο μπορούν και οι εμπειρίες όσων λαμβάνουν τις αποφάσεις. Όπως ο Νικόλαος, ο Πούτιν θυμήθηκε μια ταπείνωση. Ως νεαρός αξιωματικός της KGB, είχε δει από πρώτο χέρι την υποχώρηση της σοβιετικής αυτοκρατορίας από την Ανατολική Γερμανία και στην συνέχεια την διάλυση της ίδιας της Σοβιετικής Ένωσης, και είδε την επέκταση του ΝΑΤΟ και της ΕΕ προς τα ανατολικά —αμφότερα είχαν ξεκινήσει υπό τους προκατόχους του, Μιχαήλ Γκορμπατσόφ και Μπόρις Γέλτσιν— ως αναξιοπρέπεια και απειλή. Η Δύση υποβάθμισε τους φόβους της Ρωσίας και αγνόησε σε μεγάλο βαθμό τα χτυπήματα στην εθνική υπερηφάνεια της.