Η χαμένη υπόσχεση του Διαδικτύου

Τον Ιούλιο, μια συνέντευξη Τύπου του Facebook που είχε σχεδιαστεί για να παρουσιάσει την πρόοδο της εταιρείας, κατέληξε να καταδεικνύει την αβεβαιότητα που αντιμετωπίζουν όλες οι μεγάλες πλατφόρμες. Ένας δημοσιογράφος του CNN ρώτησε πώς το Facebook μπορούσε να συνεχίζει να επιτρέπει το Infowars –ένα site θεωρίας συνωμοσίας που έχει προπαγανδίσει την ιδέα ότι οι πυροβολισμοί στα σχολεία είναι απάτη και τα θύματά τους «ηθοποιοί της κρίσης» (crisis actors)- να λειτουργεί μια σελίδα με περισσότερους από 900.000 οπαδούς. Οι εκπρόσωποι της εταιρείας πάλεψαν να εξηγήσουν [10] σε ποιες περιπτώσεις οι ψευδείς πληροφορίες αφαιρούνται για παραβιάσεις των «κοινοτικών προτύπων» (community standards) του Facebook και σε ποιες περιπτώσεις απλώς «υποβαθμίζονται» (downranked) στην ροή ειδήσεών του.

Για άλλη μια φορά, η δημόσια πολιτική δεν μπόρεσε να ακολουθήσει. Δεν υπάρχει καμία ομοσπονδιακή υπηρεσία που να είναι επιφορτισμένη με την προστασία της δημοκρατίας των ΗΠΑ στην ψηφιακή εποχή, και έτσι οι μόνοι «αστυνομικοί εν υπηρεσία» είναι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (Federal Trade Commission, FTC) και η Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή (Federal Election Commission, FEC). Η FTC είναι επιφορτισμένη με την ευρεία αποστολή να προστατεύει τους καταναλωτές και στερείται επαρκούς προσωπικού και εξουσίας για την αντιμετώπιση των περισσοτέρων προκλήσεων που σχετίζονται με την οπλοποίηση του Διαδικτύου. Η διοίκηση Ομπάμα πρότεινε μια επικαιροποίηση των νόμων περί απορρήτου που θα έδινε στην FTC περισσότερη εξουσία όταν πρόκειται για το θέμα αυτό, αλλά το Κογκρέσο δεν το προχώρησε ποτέ. Και παρόλο που ένα προσχέδιο του νόμου Dodd-Frank για την Μεταρρύθμιση της Wall Street και την Προστασία των Καταναλωτών (2010) περιείχε μια διάταξη που έδινε εξουσία λήψης αποφάσεων στην FTC, η διάταξη εξαφανίστηκε πριν ψηφιστεί το νομοσχέδιο. Η FEC, από την πλευρά της, πελαγοδρομεί αενάως μεταξύ κομματικών γραμμών, όπως ακριβώς συνέβη το 2014, όταν η ψηφοφορία για το εάν θα απαιτηθεί διαφάνεια στην διαδικτυακή πολιτική διαφήμιση κατέληξε σε αδιέξοδο. Ως επί το πλείστον, η κυβέρνηση το έχει αφήσει στους ιδιώτες και τις ψηφιακές πλατφόρμες να σχεδιάσουν τις δικές τους άμυνες, και αυτοί δεν τα καταφέρνουν ικανοποιητικά.

ΠΑΡΕΜΒΑΣΗ ΓΙΑ ΤΗΝ ΑΝΟΙΚΤΟΤΗΤΑ

Παρόλο που η δημόσια πολιτική διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην δημιουργία και την ανάπτυξη του Διαδικτύου, προέκυψε μια μυθική, φιλελεύθερης προέλευσης ιστορία, η οποία τροφοδότησε την πεποίθηση ότι το Διαδίκτυο είναι τόσο ανοικτό ώστε η ρύθμιση είναι περιττή -όντως, ότι η κυβέρνηση είναι κάτι σαν Κρυπτονίτης για το Διαδίκτυο. Φυσικά, αυτό ήταν επίσης ένα βολικό αφήγημα για τους αντιπάλους της ρύθμισης, οι οποίοι για οικονομικούς ή ιδεολογικούς λόγους καταπολεμούν την ενημέρωση των offline κανόνων ώστε να ταιριάξουν στον online κόσμο. Είναι όμως σημαντικό να ενεργήσει η Ουάσινγκτον τώρα ώστε να αποτρέψει την περαιτέρω οπλοποίηση του Διαδικτύου ενάντια σε δημοκρατίες και άτομα που προσπαθούν να ασκήσουν τα ανθρώπινα δικαιώματά τους -και να το κάνει χωρίς να θυσιαστούν δημοκρατικές αξίες όπως η ελευθερία της έκφρασης. Η ιστορία της ίδρυσης του Διαδικτύου προσφέρει το σωστό μοντέλο: Παρέμβαση για λογαριασμό της ανοικτότητας.

Πελάτες σε ένα Internet cafe στην Taiyuan, στην Κίνα, τον Ιούνιο του 2009. REUTERS
--------------------------------------------------------------------------

Για να βοηθήσει να κλίνει η ζυγαριά εναντίον των αυταρχικών, η κυβέρνηση των ΗΠΑ πρέπει να χρηματοδοτήσει και να στελεχώσει πλήρως το Global Engagement Center, ώστε να μπορεί να συντονίζει την υποστήριξη για τους ακτιβιστές στο εξωτερικό και να καταπολεμά την παραπληροφόρηση και το εξτρεμιστικό περιεχόμενο. Η Ουάσινγκτον θα πρέπει επίσης να συνεχίσει να υποστηρίζει τις προσπάθειες που καταβάλλει το Broadcasting Board of Governors, η ομοσπονδιακή υπηρεσία που επιβλέπει την Φωνή της Αμερικής (Voice of America) και άλλους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, συμπεριλαμβάνοντας την ανάπτυξη εργαλείων που βοηθούν τους διαφωνούντες να συνδεθούν στο διαδίκτυο και υποστηρίζοντας την ιστοσελίδα που ελέγχει τα γεγονότα www.Polygraph.info.

Υπάρχουν επίσης βήματα που μπορούν να ληφθούν για να μειωθούν οι ευκαιρίες των λεγόμενων μαύρων χρημάτων (dark money) και των σκοτεινών δεδομένων (dark data) να υπονομεύσουν την δημοκρατία. Το Κογκρέσο πρέπει να εγκρίνει τον νόμο περί Έντιμων Διαφημίσεων (Honest Ads Act) [11], ένα νομοσχέδιο που προτάθηκε τον Οκτώβριο του 2017 και θα εφαρμόζει τους κανόνες που ισχύουν στην τηλεόραση για να αποκαλύπτεται η χρηματοδότηση πίσω από την πολιτική διαφήμιση στο Διαδίκτυο. Οι πλατφόρμες θα πρέπει να υποχρεούνται να επιμένουν ότι οι φορείς που αγοράζουν πολιτικές διαφημίσεις να παρέχουν επίσης πληροφορίες σχετικά με τους χορηγούς τους -και να επαληθεύουν την ταυτότητα αυτών των χορηγών και να αποκαλύπτουν τις πληροφορίες δημοσίως σε μια ταξινομημένη, ερευνήσιμη βάση δεδομένων. Για να καταφέρει ένα χτύπημα στην μικρο-στοχευμένη παραπληροφόρηση, το Κογκρέσο πρέπει να δανειστεί από τον General Data Protection Regulation (GDPR) της Ευρώπης: Οι οργανισμοί θα πρέπει να υποχρεούνται να αντιμετωπίζουν τα πολιτικά και φιλοσοφικά δεδομένα σχετικά με τους χρήστες ως ευαίσθητες πληροφορίες -ώστε να μην μπορούν να συλλέγονται και στην συνέχεια να χρησιμοποιούνται για στοχευμένη πολιτική διαφήμιση χωρίς ρητή άδεια. Οι χρήστες θα πρέπει επίσης να έχουν περισσότερα δικαιώματα επί των δεδομένων, όπως η δυνατότητα να μεταφέρουν τα δεδομένα τους σε άλλη πλατφόρμα ή να τα χρησιμοποιούν με διαλειτουργικότητα.