Μια χώρα που ασθμαίνει για αέρα

Η τρέχουσα κρίση στον τομέα της δημόσιας υγείας στην Ινδία επιδεινώνεται και από μια επιστημολογική [κρίση]: τα στοιχεία της κυβέρνησης δεν είναι αξιόπιστα. Οι ειδικοί ισχυρίζονται ότι η Ινδία υποτιμά την έκταση της τραγωδίας της, κάτι που είναι απολύτως καθαρό σε όσους από εμάς βρίσκονται επιτόπου. Οι Financial Times ανέφεραν [6] στα τέλη Απριλίου ότι τοπικές ειδήσεις σε επτά περιοχές στις πολιτείες Bihar, Gujarat, Madhya Pradesh και Uttar Pradesh έδειξαν ότι τουλάχιστον 1.833 άτομα ήταν γνωστό ότι πέθαναν από την COVID-19 σε μια περίοδο αρκετών ημερών, αλλά αναφέρθηκαν επίσημα μόνο 228 θάνατοι από COVID-19 εκείνη την εποχή. Για παράδειγμα, στην περιοχή Jamnagar του Gujarat, 100 άτομα πέθαναν από COVID-19, αλλά αναφέρθηκε μόνο ένας θάνατος.

Οι επιδημιολόγοι έχουν προβλέψει ένα πραγματικό ποσοστό θνησιμότητας που είναι δέκα φορές υψηλότερο από αυτό που αναφέρεται και προβλέπουν ότι η Ινδία θα φτάσει στο ζοφερό ορόσημο του ενός εκατομμυρίου θανάτων από COVID-19 μέχρι τα τέλη Αυγούστου. Το πραγματικό τίμημα της πανδημίας [σε ζωές] μπορεί να μην γίνει ποτέ ξεκάθαρο, καθιστώντας όλο και πιο δύσκολο το να λογοδοτήσει η κυβέρνηση.

Άνθρωποι ξαναγεμίζουν φιάλες οξυγόνου στο Ahmedabad της Ινδίας, τον Απρίλιο του 2021. Amit Dave / Reuters
-----------------------------------------------------------

Η αδράνεια της κυβέρνησης στην ιχνηλάτηση της μετάλλαξης B.1617 σημαίνει ότι οι επιστήμονες μόλις τώρα αρχίζουν να τη μελετούν και να καθορίζουν τη μεταδοτικότητά της, την θνησιμότητά της, και την απόκρισή της στα διαθέσιμα εμβόλια. Οι ιολόγοι και οι επιδημιολόγοι πιστεύουν ότι τροφοδότησε αυτό το δεύτερο κύμα της COVID-19. Ακόμα πιο ενοχλητικό, η μετάλλαξη φαίνεται ικανή να παρακάμψει τις ανοσίες στην ασθένεια. Πολλοί άνθρωποι που νοσηλεύονται επί του παρόντος στο Δελχί με COVID-19 είχαν λάβει μια ή δυο δόσεις από το εμβόλιο AstraZeneca, ένα ανησυχητικό γεγονός που δεν αποτελεί καλό σημάδι για τον περιορισμό της εξελισσόμενης νόσου.

Ο εμβολιασμός παραμένει, ωστόσο, ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η κλιμάκωση των νοσηλειών στα νοσοκομεία και των ποσοστών θανάτου σε μια πολυάνθρωπη χώρα όπου οι κοινωνικές αποστάσεις και τα lockdown είναι δύσκολο να επιβληθούν -και είναι εξαιρετικά αντιδημοφιλή πολιτικά. Ο ιός εξαπλώνεται τώρα γρήγορα σε αστικές και αγροτικές περιοχές. Η πόλη της Καλκούτα, για παράδειγμα, ανέφερε ποσοστό θετικότητας στα τεστ 50% την περασμένη εβδομάδα. Η κυβέρνηση Modi έχει δεσμευτεί να διαθέσει εμβόλια COVID-19 σε όλους τους Ινδούς άνω των 18 ετών μετά την 1η Μαΐου. Μια λογική κυβερνητική πολιτική θα ήταν να επιβάλλει δωρεάν καθολικό εμβολιασμό, αλλά οι Ινδοί μπορούν να έχουν πρόσβαση σε δωρεάν εμβόλια μόνο σε συγκεκριμένα μέρη. Πολλοί Ινδοί θα καταλήξουν να πληρώσουν για ένα από τα δύο εμβόλια που διατίθενται στην χώρα -το εγχώρια αναπτυγμένο Covaxin και το Covishield, την ινδική έκδοση του εμβολίου της AstraZeneca- υπό ένα μπερδεμένο τιμολογιακό καθεστώς. Αυτό το σύστημα επιδεινώνει τις ήδη τεράστιες ανισότητες στην χώρα. Οι πλούσιοι Ινδοί θα εμβολιαστούν, αλλά οι φτωχότεροι της Ινδίας μπορεί να περιμένουν για πολύ καιρό.

Το να πληρώνουν το τίμημα για τα λάθη της κυβέρνησής τους είναι κάτι που οι Ινδοί έχουν καταλήξει να γνωρίσουν αρκετά καλά. Όταν ο πρωθυπουργός έκλεισε την χώρα με προειδοποίηση μόνο τεσσάρων ωρών τον Μάρτιο του 2020, χιλιάδες άστεγοι και εργάτες με ημερομίσθιο πείνασαν. Ελλείψει άμεσης κυβερνητικής βοήθειας, οι απλοί πολίτες έπρεπε να ενωθούν και να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον.

Τώρα επίσης, καθώς οι άνθρωποι πεθαίνουν λόγω έλλειψης οξυγόνου, οι πολίτες έχουν ενωθεί για να υποστηρίξουν ο ένας τον άλλον. Κάνουν χιλιάδες εκκλήσεις για να βρουν οξυγόνο, να μεταφέρουν βαρείς κυλίνδρους από το ένα σημείο επαναπλήρωσης στο άλλο, να μεταφέρουν κυλίνδρους στα σπίτια των ανθρώπων και, όταν χρειάζεται, να μεταφέρουν ανθρώπους σε νοσοκομεία και τις σορούς σε κρεματόρια. Μαγειρεύουν γεύματα για όσους αναρρώνουν στο σπίτι. Στέκονται σε ατέλειωτες ουρές στα φαρμακεία για να προσπαθήσουν να βρουν διαρκώς εξαντλούμενα φάρμακα. Πολλοί από αυτούς τους ακτιβιστές λένε ότι δεν ξέρουν πλέον την διαφορά μεταξύ ημέρας και νύχτας, και τα τηλέφωνά τους δεν σταματούν ποτέ να χτυπούν. Το φως στο τέλος αυτού του μακρού, σκοτεινού τούνελ είναι η χάρη του λαού της Ινδίας.