Η ηλεκτρική ενέργεια είναι το νέο πετρέλαιο

Η Ουάσιγκτον θα πρέπει επίσης να αξιοποιήσει το τεχνολογικό της πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων της. Με την βοήθεια εταιρειών τεχνολογίας στην Silicon Valley, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την δυνατότητα να γίνουν κορυφαίοι προμηθευτές υψηλής τεχνολογίας ηλεκτρικού υλικού και λογισμικού -συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων κατανεμημένων ενεργειακών πόρων (distributed energy resources). Αυτά τα συστήματα, όπως τα ηλιακά μικροδίκτυα και οι εικονικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας (virtual power plants), επιτρέπουν στις εταιρείες να αγοράζουν πλεονάζουσα ενεργειακή χωρητικότητα από ηλιακά πάνελ στις στέγες, ηλεκτρικά αυτοκίνητα, και συστήματα αποθήκευσης μπαταριών και μετά να το πωλούν ξανά στο δίκτυο όταν οι καταναλωτές χρειάζονται επιπλέον ενέργεια. Η αποθήκευση του εξοπλισμού που απαιτούν τέτοια συστήματα θα επέτρεπε στον στρατό των ΗΠΑ να βοηθήσει τους συμμάχους σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή σε περιόδους συγκρούσεων. Τα ηλιακά μίνι δίκτυα, για παράδειγμα, μπορούν να εγκατασταθούν, να αντικατασταθούν, ή να επισκευαστούν μέσα σε λίγες μέρες, ενώ οι μεγάλοι θερμοηλεκτρικοί σταθμοί μπορεί να χρειαστούν μήνες ή και χρόνια για να επιδιορθωθούν εάν καταστραφούν από πόλεμο, κακοκαιρία ή ατύχημα.

Το υδρογόνο είναι μια άλλη πολλά υποσχόμενη εφεδρική πηγή ενέργειας που θα μπορούσε να αναπτύξει η Ουάσιγκτον. Καμία χώρα δεν κυριαρχεί επί του παρόντος στην διεθνή παραγωγή ή στο εμπόριο υδρογόνου, και όπως το πετρέλαιο ή το υγροποιημένο φυσικό αέριο, μπορεί να αποσταλεί και να αποθηκευτεί για μελλοντική χρήση. Εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ κινητοποιηθεί γρήγορα για να επεκτείνει την βιομηχανία παραγωγής, μετατροπής, και εξαγωγής υδρογόνου, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να διατηρήσουν κυρίαρχο ρόλο στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.

Πάνω απ' όλα, ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να βελτιώσουν τις προσπάθειές τους για Έρευνα και Ανάπτυξη -ειδικά στην τεχνολογία μπαταριών, τους ηλιακούς μετατροπείς (solar inverters, που μετατρέπουν την ενέργεια από τα πάνελ σε ένα τυποποιημένο ηλεκτρικό ρεύμα) και το λογισμικό που χρησιμοποιούν τα νέα ενεργειακά συστήματα. Για να συμβαδίσει με την Κίνα [8], η οποία σήμερα αντιπροσωπεύει το 60% της παγκόσμιας ικανότητας επεξεργασίας λιθίου για την παραγωγή μπαταριών, η Ουάσιγκτον πρέπει να επικεντρώσει τις προσπάθειες Έρευνας και Ανάπτυξης στα τεχνητά υποκατάστατα των ορυκτών μεταλλευμάτων και των σπάνιων γαιών στα οποία κυριαρχεί σήμερα το Πεκίνο.

ΕΝΕΡΓΕΙΑΚΗ ΟΛΙΣΘΗΣΗ

Σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε σημαντικό μειονέκτημα όσον αφορά τις υποδομές ηλεκτρικής ενέργειας. Κατασκευασμένο σε μεγάλο βαθμό στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, το γηράσκον δίκτυο των ΗΠΑ χρειάζεται επισκευή. Η εταιρεία συμβούλων Brattle Group εκτιμά ότι η Ουάσινγκτον χρειάζεται να δαπανήσει πάνω από 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια μόνο για να εκσυγχρονίσει την υπάρχουσα υποδομή της χώρας και πολλά ακόμα για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για καθαρή ενέργεια. Το κονδύλι της κυβέρνησης Μπάιντεν από τον προϋπολογισμό των υποδομών, ύψους 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον εκσυγχρονισμό του δικτύου και τα 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια που διατίθενται για την υπηρεσία κυβερνοασφάλειας των ΗΠΑ είναι λίγα σε σύγκριση με το μέγεθος της πρόκλησης.

Αυτά τα μειονεκτήματα, ωστόσο, δεν είναι θανατηφόρα. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει δείξει από καιρό την προθυμία της να επενδύσει στην ενεργειακή υπεροχή. Παράλληλα με ένα τεράστιο πολυεθνικό σύστημα αποθήκευσης πετρελαίου, η Ουάσινγκτον ξοδεύει σήμερα ποσό μεταξύ 50 και 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, διασφαλίζοντας την ελεύθερη ροή υδρογονανθράκων από τη Μέση Ανατολή. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν να διατηρήσουν την θέση τους ως υπερδύναμη ενεργειακής ασφάλειας, πρέπει να κάνουν μια παρόμοια δέσμευση για τα ενεργειακά συστήματα του μέλλοντος. Η αποτυχία να το πράξουν θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες, όχι μόνο να απειλήσει την στρατιωτική υπεροχή των Ηνωμένων Πολιτειών αλλά και την ικανότητα της χώρας να υπερασπιστεί το έδαφός της. Για να αποφευχθεί αυτό το τρομερό μέλλον, οι ηγέτες των ΗΠΑ πρέπει να επανεξετάσουν ριζικά την γεωπολιτική ενός ηλεκτρικού κόσμου.