Κι αν χάσει η Ρωσία;

Ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, έκανε μια στρατηγική γκάφα εισβάλλοντας στην Ουκρανία. Έχει κακώς εκτιμήσει την πολιτική φύση της χώρας, η οποία δεν ανέμενε να απελευθερωθεί από Ρώσους στρατιώτες. Εκτίμησε λανθασμένα τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρωπαϊκή Ένωση, και μια σειρά από χώρες -συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, της Ιαπωνίας, της Σιγκαπούρης, και της Νότιας Κορέας- που ήταν όλες ικανές για συλλογική δράση πριν από τον πόλεμο και όλες είναι αποφασισμένες τώρα στο να ηττηθεί η Ρωσία στην Ουκρανία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοι και εταίροι τους επιβάλλουν σκληρό κόστος στη Μόσχα. Κάθε πόλεμος είναι μια μάχη για την κοινή γνώμη, και ο πόλεμος του Πούτιν στην Ουκρανία -σε μια εποχή εικόνων από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης- συσχέτισε την Ρωσία με μια απρόκλητη επίθεση σε έναν ειρηνικό γείτονα, με μαζικά ανθρωπιστικά δεινά, και με πολλαπλά εγκλήματα πολέμου. Σε κάθε βήμα, η επακόλουθη αγανάκτηση θα αποτελεί εμπόδιο στην ρωσική εξωτερική πολιτική στο μέλλον.

Μαθαίνοντας την ρίψη μολότοφ, στο Zhytomyr, στην Ουκρανία, τον Μάρτιο του 2022. Viacheslav Ratynskyi / Reuters
-----------------------------------------------------

Όχι λιγότερο σημαντικές από το στρατηγικό λάθος του Πούτιν ήταν οι τακτικές γκάφες του ρωσικού στρατού. Έχοντας κατά νου τις προκλήσεις της αξιολόγησης στα πρώτα στάδια ενός πολέμου, μπορεί κανείς με βεβαιότητα να πει ότι ο ρωσικός σχεδιασμός και η επιμελητεία ήταν ανεπαρκείς και ότι η έλλειψη πληροφοριών που δόθηκαν στους στρατιώτες και ακόμη και στους αξιωματικούς στα ανώτερα κλιμάκια, ήταν καταστροφική για το ηθικό. Ο πόλεμος υποτίθεται ότι θα τελείωνε γρήγορα, με έναν κεραυνό που θα αποκεφάλιζε την ουκρανική κυβέρνηση ή θα την έβαζε να παραδοθεί, και μετά η Μόσχα θα επέβαλλε ουδετερότητα στην Ουκρανία ή θα εγκαθίδρυε μια ρωσική επικυριαρχία στην χώρα. Η ελάχιστη βία μπορεί να ισοδυναμούσε με ελάχιστες κυρώσεις. Αν η κυβέρνηση έπεφτε γρήγορα, ο Πούτιν θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι είχε δίκιο από τότε: επειδή η Ουκρανία δεν ήταν πρόθυμη ή δεν ήταν σε θέση να υπερασπιστεί τον εαυτό της, δεν ήταν μια πραγματική χώρα -ακριβώς όπως το είχε πει εκείνος.

Αλλά ο Πούτιν δεν θα μπορέσει να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο με τους όρους που προτιμά. Πράγματι, υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε τελικά να χάσει. Θα μπορούσε να βυθίσει τον στρατό του σε μια δαπανηρή και μάταιη κατοχή της Ουκρανίας, αποδεκατίζοντας το ηθικό των Ρώσων στρατιωτών, καταναλώνοντας πόρους, και μην καταφέρνοντας τίποτα σε αντάλλαγμα παρά μόνο το κούφιο δαχτυλίδι του ρωσικού μεγαλείου και μια γειτονική χώρα που έχει υποστεί φτώχεια και χάος. Θα μπορούσε να δημιουργήσει κάποιο βαθμό ελέγχου σε τμήματα της ανατολικής και νότιας Ουκρανίας και πιθανώς του Κιέβου, ενώ θα πολεμά μια ουκρανική εξέγερση που θα δρα από τα δυτικά και θα εμπλέκεται σε ανταρτοπόλεμο σε ολόκληρη τη χώρα -ένα σενάριο που θα θύμιζε τον ανταρτοπόλεμο που έλαβε χώρα στην Ουκρανία κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ταυτόχρονα, θα προέδρευε της σταδιακής οικονομικής υποβάθμισης της Ρωσίας, της αυξανόμενης απομόνωσής της, και της αυξανόμενης αδυναμίας της να παρέχει τον πλούτο στον οποίο βασίζονται οι μεγάλες δυνάμεις. Και, κατά συνέπεια, ο Πούτιν θα μπορούσε να χάσει την υποστήριξη του ρωσικού λαού και των ελίτ, από τους οποίους εξαρτάται για να διεξάγει τον πόλεμο και για να διατηρήσει την εξουσία του, παρόλο που η Ρωσία δεν είναι δημοκρατία.

Ο Πούτιν φαίνεται να προσπαθεί να αποκαταστήσει κάποια μορφή ρωσικού ιμπεριαλισμού. Αλλά αναλαμβάνοντας αυτό το εξαιρετικό στοίχημα, φαίνεται ότι δεν κατάφερε να θυμηθεί τα γεγονότα που οδήγησαν στο τέλος της ρωσικής αυτοκρατορίας. Ο τελευταίος Ρώσος τσάρος, Νικόλαος Β', έχασε έναν πόλεμο εναντίον της Ιαπωνίας το 1905. Αργότερα έπεσε θύμα της επανάστασης των Μπολσεβίκων, χάνοντας όχι μόνο το στέμμα του αλλά και την ζωή του. Το μάθημα: οι αυταρχικοί ηγεμόνες δεν μπορούν να χάνουν πολέμους και να παραμένουν αυταρχικοί.

ΣΕ ΑΥΤΟΝ ΤΟΝ ΠΟΛΕΜΟ ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΟΥΝ ΝΙΚΗΤΕΣ

Ο Πούτιν δεν είναι πιθανό να χάσει τον πόλεμο στην Ουκρανία στο πεδίο της μάχης. Αλλά θα μπορούσε να χάσει όταν οι μάχες ως επί το πλείστον τελειώσουν και το ερώτημα γίνει «Και τώρα τι;». Τις ακούσιες και υποτιμημένες συνέπειες αυτού του παράλογου πολέμου θα είναι δύσκολο να τις αντιμετωπίσει η Ρωσία. Και η έλλειψη πολιτικού σχεδιασμού για την επόμενη μέρα -συγκρίσιμη με τις αποτυχίες του σχεδιασμού της εισβολής των ΗΠΑ στο Ιράκ- θα κάνει την δουλειά της για να γίνει αυτός ένας πόλεμος που δεν θα κερδηθεί.

Η Ουκρανία δεν θα μπορέσει να διώξει τον ρωσικό στρατό από το ουκρανικό έδαφος. Ο ρωσικός στρατός βρίσκεται σε άλλο επίπεδο από αυτό της Ουκρανίας, και η Ρωσία είναι φυσικά μια πυρηνική δύναμη, ενώ η Ουκρανία δεν είναι. Μέχρι στιγμής ο ουκρανικός στρατός έχει πολεμήσει με αξιοθαύμαστη αποφασιστικότητα και επιδεξιότητα, αλλά το πραγματικό εμπόδιο στις ρωσικές προελάσεις ήταν η φύση του ίδιου του πολέμου. Μέσω εναέριων βομβαρδισμών και πυραυλικών επιθέσεων, η Ρωσία θα μπορούσε να ισοπεδώσει τις πόλεις της Ουκρανίας, επιτυγχάνοντας έτσι κυριαρχία στον χώρο της μάχης. Θα μπορούσε να δοκιμάσει μια μικρής κλίμακας χρήση πυρηνικών όπλων με το ίδιο αποτέλεσμα. Εάν ο Πούτιν λάβει αυτή την απόφαση, δεν υπάρχει τίποτα στο ρωσικό σύστημα που θα μπορούσε να τον σταματήσει. «Έφτιαξαν μια έρημο», έγραψε ο Ρωμαίος ιστορικός Τάκιτος για τις πολεμικές τακτικές της Ρώμης, αποδίδοντας τα λόγια στον Βρετανό ηγέτη του πολέμου Καλγάκο, «και την ονόμασαν ειρήνη». Αυτή είναι μια επιλογή για τον Πούτιν στην Ουκρανία.