Είναι καιρός η Αμερική και η Ινδία να συζητήσουν για το εμπόριο

Η Quad έχει ενισχύσει προσεκτικά μια διευρυνόμενη ατζέντα θεμάτων, που εκτείνονται από την ανθρωπιστική βοήθεια έως την παγκόσμια υγεία και τις κρίσιμης σημασίας και αναδυόμενες τεχνολογίες. Το εμπόριο, ωστόσο, είναι εμφανώς απόν από την ατζέντα της Quad. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι μια συζήτηση για το εμπόριο θα αποκάλυπτε διαφορές μεταξύ των μελών και δεν θα προσφερόταν για άμεσα απτά αποτελέσματα. Αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη διμερείς εμπορικές συμφωνίες με την Αυστραλία και την Ιαπωνία˙ oι δύο αυτές χώρες, εξάλλου, συνήψαν μια συμφωνία οικονομικής συνεργασίας πριν από επτά χρόνια. Η Ινδία έχει από καιρό μια παρόμοια συμφωνία με την Ιαπωνία και έχει μόλις υπογράψει ένα ενδιάμεσο εμπορικό σύμφωνο με την Αυστραλία, με στόχο να κινηθεί προς μια συνολική συμφωνία μέχρι το τέλος του έτους.

Ενώ τα μέλη της Quad είναι κάθε άλλο παρά συντονισμένα στα ζητήματα εμπορίου, αυτές οι συμφωνίες παρέχουν τα θεμέλια ώστε η Quad να ξεκινήσει να εργάζεται σε επιλεγμένα θέματα, υιοθετώντας μια σταδιακή προσέγγιση. Επειδή το εμπόριο είναι ταυτόχρονα στρατηγικό και γεμάτο με λεπτομέρειες για μυημένους, οι εμπορικοί διαπραγματευτές θα επωφελούνταν από την εμπλοκή των ηγετών της Quad για να τους βοηθήσουν να λάβουν τις δύσκολες πολιτικές αποφάσεις, να έχουν στο μυαλό τους την ευρύτερη εικόνα, και να δώσουν διακριτικά την ώθηση για ένα ρεαλιστικό σχέδιο για το εμπόριο που μπορεί να βοηθήσει στην διαμόρφωση της περιφερειακής αρχιτεκτονικής.

Η ομάδα εργασίας για το εμπόριο θα μπορούσε να ξεκινήσει εξετάζοντας τα σχετικά εύκολα ζητήματα, όπως η διευκόλυνση του εμπορίου, η συμπεριφορά των κρατικών επιχειρήσεων, και η απελευθέρωση των τομέων των υπηρεσιών. Με την πάροδο του χρόνου, η ομάδα θα μπορούσε να αναλάβει πιο δύσκολα ζητήματα που πηγάζουν και βασίζονται σε διάφορες διμερείς συμφωνίες μεταξύ των μερών. Η ομάδα θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει τις εμπορικές πτυχές ζητημάτων που βρίσκονται στο επίκεντρο άλλων ομάδων εργασίας της Quad ή του IPEF, όπως η ψηφιακή οικονομία, οι εφοδιαστικές αλυσίδες, και τα πρότυπα για τις κρίσιμης σημασίας και αναδυόμενες τεχνολογίες. Σίγουρα, οι τέσσερις εταίροι θα πρέπει να έχουν υπόψη τους το διαφορετικό επίπεδο ανάπτυξης της Ινδίας. Δεδομένου ότι ένα σημαντικό μέρος του ινδικού πληθυσμού ζει κάτω από το όριο της φτώχειας, η Quad θα μπορούσε να συμφωνήσει να δώσει στην Ινδία μεγαλύτερες μεταβατικές περιόδους για να ανοίξει την αγορά της στις εισαγωγές, έτσι ώστε οι αγρότες και οι οικογενειακές επιχειρήσεις να έχουν χρόνο να προσαρμοστούν σε μια σταθερή αύξηση των ξένων προϊόντων.

Ορισμένοι σχολιαστές έχουν προτείνει ότι ένας καλύτερος τρόπος για να σφυρηλατηθούν στενότερες εμπορικές σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ινδίας θα ήταν μέσω μιας διμερούς συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου. Αλλά αυτή θα ήταν αναπόφευκτα μια δύσκολη και επίπονη διαδικασία, χωρίς εγγύηση επιτυχίας. Ακόμη και αν η Ινδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούσαν να καταλήξουν σε μια τέτοια συμφωνία, θα εξακολουθούσαν να βρίσκονται εκτός της οικονομικής εναρμόνισης που εξελίσσεται στην περιοχή. Στο μεταξύ, η Κίνα και άλλες χώρες θα διαμόρφωναν τους περιφερειακούς κανόνες. Όπως έχει τονίσει ο Ινδός Υπουργός Εξωτερικών, Subrahmanyam Jaishankar, συζητώντας για τον Ινδο-Ειρηνικό, «ο διμερισμός έχει τα δικά του όρια».

ΔΥΣΚΟΛΟ, ΑΛΛΑ ΟΧΙ ΑΔΥΝΑΤΟ

Παρά τις προσπάθειες των τελευταίων ετών για την ενδυνάμωση της εμπορικής σχέσης ΗΠΑ-Ινδίας, αυτή παραμένει ένα αδύναμο συστατικό της στρατηγικής συνεργασίας. Ως αποτέλεσμα, πολλοί νυν και πρώην αξιωματούχοι σε αμφότερες τις πρωτεύουσες έχουν συμπεράνει ότι η προσπάθεια ενίσχυσης των σχέσεων σε αυτόν τον τομέα είναι μάταιη. Αναμφίβολα, θα είναι δύσκολο, αλλά με το να αναλάβουν την πολιτική δέσμευση να εργαστούν μαζί στην ατζέντα του IPEF και να χρησιμοποιήσουν την Quad ως όχημα για να επιδιώξουν στενότερους εμπορικούς δεσμούς, οι δύο πλευρές μπορούν να σημειώσουν απτή πρόοδο. Με την πάροδο του χρόνου, θα μπορούσαν να εμπλέξουν ένα ευρύτερο σύνολο εταίρων του Ινδο-Ειρηνικού -συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Συνδέσμου Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (Association of Southeast Asian Nations) και της CPTPP- για να δημιουργήσουν μια στιβαρή οικονομική αρχιτεκτονική στην περιοχή.

Όταν ο Μόντι και ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζόζεφ Μπάιντεν [6], συναντήθηκαν για πρώτη φορά πέρυσι τον Σεπτέμβριο, ο Μπάιντεν μίλησε για μια διμερή σχέση «προορισμένη να είναι ισχυρότερη, πιο κοντινή, και πιο σφιχτή» που «μπορεί να ωφελήσει ολόκληρο τον κόσμο». Με το να ανακοινώσουν από κοινού αυτό το όραμα για μια νέα οικονομική και εμπορική στρατηγική, και προχωρώντας σε μια προσέγγιση βήμα προς βήμα για να φτάσουν εκεί, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ινδία θα μπορούσαν να επανατοποθετηθούν γεωπολιτικά στην πιο δυναμική περιοχή του κόσμου και να δώσουν περαιτέρω ώθηση στην ανάπτυξη και την ευημερία τους.