Η επόμενη κίνηση του Πούτιν στην Ουκρανία

Για πρώτη φορά στον πόλεμο στην Ουκρανία, ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, πρέπει να αντιμετωπίσει την σοβαρή προοπτική να τον χάσει. Οι πρώτες αποτυχίες γύρω από το Κίεβο και το Τσέρνιγκοφ είχαν εξισορροπηθεί από τα ρωσικά κέρδη στον νότο και στα ανατολικά˙ μπορούσαν να δικαιολογηθούν ως τακτικές υποχωρήσεις και, επομένως, ως ρωσικές επιλογές, ανεξάρτητα από το αν πράγματι ήταν τέτοιες. Αντίθετα, η παραλίγο κατατρόπωση των Ρώσων στρατιωτών στην περιοχή του Χάρκοβο στις 10 Σεπτεμβρίου -και η ταχεία ανακατάκτηση από τις ουκρανικές δυνάμεις εδάφους που εκτείνονται σε περίπου 2.000 τετραγωνικά μίλια στα ανατολικά και νότια- έδειξαν ξεκάθαρα ότι η Ουκρανία ήταν από πάνω και ότι τα ρωσικά στρατεύματα ίσως συνεχίσουν να υποκύπτουν σε μελλοντικές τέτοιες επιθέσεις. Η επίθεση στο Χάρκοβο της Ουκρανίας κατέστρεψε την ψευδαίσθηση του ρωσικού αήττητου. Έχει επίσης προαναγγείλει ένα νέο στάδιο στις προσδοκίες της Δύσης. Ξαφνικά, Δυτικοί ηγέτες και στρατηγοί μπόρεσαν να σκεφτούν ότι η Ουκρανία θα κερδίσει το πάνω χέρι σε αυτόν τον πόλεμο. Αυτή η αλλαγή προοπτικής φαίνεται βέβαιο ότι θα απελευθερώσει μια νέα δυναμική στρατιωτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία. Το επιχείρημα ότι η Ουκρανία θα έπρεπε να κάνει έκκληση για ειρήνη, αντί να συνεχίσει να αγωνίζεται, διαψεύστηκε.

Ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, συμμετέχει στην σύνοδο κορυφής του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης στην Σαμαρκάνδη του Ουζμπεκιστάν, τον Σεπτέμβριο του 2022. Wana News Agency / Reuters
-------------------------------------------------------------

Αλλά η προοπτική έχει αλλάξει πιο δραματικά για την Ρωσία, και αυτό συνεπάγεται σημαντικούς νέους κινδύνους τόσο για την Ουκρανία όσο και για την Δύση. Από τότε που απέτυχε το κεραυνοβόλο χτύπημά του για να καταλάβει το Κίεβο [1] τον Φεβρουάριο του 2022, ο Πούτιν κρατάει δύο επιλογές ανοιχτές. Η μια είναι να συντηρεί τον πόλεμο μακροπρόθεσμα με έναν ρωσικό στρατό σε ειρήνευση, έχοντας υποθέσει ότι ο στρατός της Ουκρανίας είναι πιο αδύναμος και ότι ένας παρατεταμένος πόλεμος ευνοεί την Ρωσία. Η άλλη επιλογή είναι να διασφαλίσει ότι η ρωσική κοινωνία παραμένει απομονωμένη από τον πόλεμο, με την υπόθεση ότι ο Πούτιν μπορεί να διατηρήσει υψηλά επίπεδα εσωτερικής υποστήριξης όσο οι απλοί Ρώσοι δεν εκτίθενται στο κόστος του πολέμου. Οι επιτυχίες της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης γύρω από το Χάρκοβο, ωστόσο, έχουν ανατρέψει δραματικά αυτούς τους υπολογισμούς.

Ο Πούτιν [2] βρίσκεται τώρα αντιμέτωπος με ένα σύνολο σκληρών επιλογών. Μπορεί να κρατήσει περιορισμένη την στρατιωτική εμπλοκή της Ρωσίας, διατηρώντας τα τρέχοντα επίπεδα στρατευμάτων και συνεχίζοντας να μονώνει την ρωσική κοινωνία, ή μπορεί να διατάξει μια μαζική επιστράτευση. Και οι δύο επιλογές αποτελούν σοβαρή απειλή για τη νομιμοποίηση του Πούτιν. Επιλέγοντας το πρώτο, ο Πούτιν θα εγκατέλειπε την προοπτική της ρωσικής νίκης και θα διέτρεχε τον κίνδυνο της απόλυτης ήττας [3]. Ήδη, οι εθνικιστικές φιλοπολεμικές δυνάμεις που απελευθέρωσε γίνονται όλο και πιο δυσαρεστημένες με την διεξαγωγή του πολέμου. Τους είχαν υποσχεθεί γη και δόξα σε μια γρήγορη εκστρατεία. Αντίθετα, έχουν λάβει έναν εκπληκτικό αριθμό νεκρών για μικρές εδαφικές προόδους, οι οποίες τώρα φαίνονται όλο και πιο επισφαλείς. Η συνέχιση του status quo θα μπορούσε να δημιουργήσει επικίνδυνες νέες ρωγμές στο καθεστώς του Πούτιν.

Η επιστράτευση, από την άλλη πλευρά, θα αναστατώσει ριζικά την προσεκτική εγχώρια διαχείριση του πολέμου από το Κρεμλίνο. Η δραματική αύξηση του ανθρώπινου δυναμικού [από την πλευρά] της Ρωσίας μπορεί να φαίνεται λογική επιλογή για μια χώρα με πληθυσμό τριπλάσιο από τον πληθυσμό της Ουκρανίας, αλλά η δημοτικότητα του πολέμου εξαρτάται από το ότι είναι μακριά. Ακόμη και η ρωσική ορολογία για τον πόλεμο, η «ειδική στρατιωτική επιχείρηση», ήταν ένας φράκτης, μια συσκότιση. Παρά την ρητορική του Κρεμλίνου περί «αποναζιστικοποίησης», για τον ρωσικό πληθυσμό ο πόλεμος της Ουκρανίας [4] είναι εντελώς διαφορετικός από τον άμεσο, υπαρξιακό αγώνα που υπέμεινε η Ρωσία στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αναγγέλλοντας μια επιστράτευση, το Κρεμλίνο θα ρισκάριζε εσωτερική αντίθεση σε έναν πόλεμο που οι περισσότεροι Ρώσοι δεν είναι έτοιμοι να πολεμήσουν.

Φυσικά, ο Πούτιν ίσως να μην διαλέξει καμία από αυτές τις επιλογές. Μπορεί να επιδιώξει να αλλάξει τον πόλεμο βρίσκοντας μια μέση οδό μεταξύ της πλήρους επιστράτευσης και της συνέχισης του status quo. Αν και αυτοαποκαλείται άνθρωπος της δράσης, ο Πούτιν τείνει να είναι αναποφάσιστος όταν τα διακυβεύματα είναι μεγάλα, προτιμώντας να μπαίνει σε καταστάσεις χωρίς ποτέ να τις επιλύει. Το 2014, μετά την προσάρτηση της Κριμαίας [5], η Ρωσία μετακόμισε στην ανατολική Ουκρανία, υπέγραψε μια διπλωματική συμφωνία, και στην συνέχεια αμφιταλαντευόταν για χρόνια, ούτε προχωρώντας ούτε υποχωρώντας. Στην Συρία, η Ρωσία έκανε την κίνησή της το 2015, υποστηρίζοντας στρατιωτικά τον Μπασάρ αλ Άσαντ και στρέφοντας το ρεύμα υπέρ του. Αλλά η Συρία παραμένει στον αέρα, με μια πολιτική λύση στον πόλεμο εντελώς εκτός ορίζοντα.

Ο Πούτιν έχει βλάψει το καθεστώς του όχι απλώς με το να εκθέσει τον στρατό του σε οπισθοδρομήσεις γύρω από το Χάρκοβο, αλλά αντιστοιχίζοντας εξωφρενικούς πολιτικούς στόχους στην Ουκρανία με πενιχρά και αναποτελεσματικά στρατιωτικά μέσα. Στην Ουκρανία [6], οποιαδήποτε από τις επιλογές που αντιμετωπίζει τώρα ο Πούτιν θα έχει σημαντικές συνέπειες. Όποια και αν είναι η επόμενη κίνησή του, η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να συνεχίσουν να προμηθεύουν τον ουκρανικό στρατό με τα εργαλεία που χρειάζεται περισσότερο για να παραμείνει στην επίθεση. Αλλά πρέπει επίσης να εξετάσουν πιο εκτεταμένες επιπτώσεις για ένα καθεστώς που ενδέχεται να αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση στο εσωτερικό, ενώ αναζητά νέους τρόπους για να προκαλέσει τον μέγιστο πόνο στην Ουκρανία και τους συμμάχους της. Για τον Πούτιν, οι απελπιστικοί καιροί δεν θα κάνουν έκκληση για λογικά μέτρα.

ΜΙΑ ΙΜΠΕΡΙΑΛΙΣΤΙΚΗ ΕΚΚΛΗΣΗ ΓΙΑ ΠΟΛΕΜΟ

Μια απόφαση του Πούτιν [7] να κινητοποιήσει τον ρωσικό πληθυσμό, να θεσπίσει μια επιστράτευση, και να καλέσει εκατοντάδες χιλιάδες νέους στρατιώτες, θα έθετε έντονες νέες προκλήσεις τόσο για την Ρωσία όσο και για την Δύση. Έστω και μερική, μια επιστράτευση με εντολή του Κρεμλίνου θα ισοδυναμούσε με πλήρη αναγνώριση ότι η χώρα βρίσκεται σε πόλεμο. Θα έκανε επίσης αυτόν τον πόλεμο υπαρξιακό για την Ρωσία. Μέχρι τώρα, η εισβολή στην Ουκρανία δεν είχε παρουσιαστεί καν ως πόλεμος για το μεγαλύτερο μέρος του ρωσικού πληθυσμού. Ονομάστηκε στρατιωτική επιχείρηση, η οποία στην πράξη ήταν ένας πόλεμος από επιλογή, βασισμένος σε παραληρηματική υπερβολική αυτοπεποίθηση και ψευδείς υποθέσεις για την Ουκρανία και για τους συμμάχους και εταίρους της Ουκρανίας. Με την επιστράτευση, ωστόσο, η Ρωσία θα επένδυε δημόσια σε έναν μεγάλο πόλεμο. Η επιλογή θα μετατρεπόταν σε αναγκαιότητα και η «ειδική επιχείρηση» σε πόλεμο στον οποίο όλοι οι Ρώσοι θα χρειαζόταν να πολεμήσουν και να νικήσουν. Μια τέτοια απόφαση πιθανότατα θα καθιστούσε την ήττα απαράδεκτη για την ρωσική ηγεσία, κάνοντας την προοπτική ενός αποτελέσματος μέσω διαπραγματεύσεων ακόμη πιο απίθανη.

Αυτή η πορεία θα είχε ρίσκο για τον Πούτιν. Οι στρατιωτικές επιδόσεις της Ρωσίας [8] μέχρι σήμερα δύσκολα υποδηλώνουν ότι η εμπλοκή περισσότερων στρατιωτών στη μάχη θα απέφερε καλύτερα αποτελέσματα για τη Μόσχα. Επιπλέον, η εκπαίδευση των στρατιωτών θα απαιτούσε χρόνο και η Ρωσία θα έπρεπε να παράσχει ανάλογη αύξηση στον στρατιωτικό εξοπλισμό. Ταυτόχρονα, με το να φέρει [στον πόλεμο] πολλούς Ρώσους που δεν ενδιαφέρονται να πολεμήσουν, η κινητοποίηση θα μπορούσε να επιδεινώσει αντί να επιλύσει τα προβλήματα ηθικού του ρωσικού στρατού. Πάνω από όλα, είτε πλήρης είτε μερική, μια επιστράτευση δεν σημαίνει απαραίτητα νίκη για την Ρωσία. Η επιστράτευση θα πρέπει να συνδεθεί με επιτεύξιμους στρατηγικούς στόχους.

Επιδιώκοντας την επιστράτευση, ο Πούτιν θα έπρεπε να αντιμετωπίσει αυτούς τους στρατιωτικούς κινδύνους, διατηρώντας παράλληλα εκείνες τις μιλιταριστικές και εθνικιστικές εκλογικές περιφέρειες που έχουν ενδυναμωθεί από τον πόλεμο και που σίγουρα θα χαιρέτιζαν αυτή την κίνηση. Ο στρατιωτικός κίνδυνος είναι ένας [κίνδυνος] συγχρονισμού. Εκτός από την κατάλληλη εκπαίδευση, οι νεοσύλλεκτοι θα πρέπει να ενσωματωθούν σε μονάδες μάχης, κάτι που θα χρειαζόταν πολλούς μήνες -σε μια εποχή που το σώμα των αξιωματικών της Ρωσίας είναι κλειδωμένο στο μέτωπο και τα μέλη του οποίου έχουν ήδη σκοτωθεί σε μεγάλους αριθμούς. Και κάθε μήνα που θα περνάει, καθώς μια επιστράτευση με εντολή Πούτιν θα εξελίσσεται, όπλα και βοήθεια θα ρέουν στην Ουκρανία και ο ουκρανικός στρατός θα εδραιώνει την δύναμή του. Εάν η Ρωσία προσπαθήσει να περιμένει τον χειμώνα και να ξεκινήσει μια νέα επίθεση την άνοιξη με νέες δυνάμεις, αυτό θα γινόταν εναντίον μιας χώρας που θα είναι πολύ πιο προετοιμασμένη και πιο σκληρή από όσο ήταν τον Φεβρουάριο του 2022.

Για τον Πούτιν, ωστόσο, η διατήρηση ευρείας εσωτερικής υποστήριξης κατά την διάρκεια της επιστράτευσης θα μπορούσε να αποδειχθεί εξίσου δύσκολη. Από την σκοπιά του Κρεμλίνου, κατά τους πρώτους έξι μήνες του πολέμου, ο Πούτιν έκανε σωστά την εσωτερική του πολιτική. Ελλείψει μιας γενικής επιστράτευσης, οι αληθινοί πιστοί του Κρεμλίνου και οι Ρώσοι εθνικιστές θα μπορούσαν ακόμα να είναι ενθουσιασμένοι με έναν κατακτητικό πόλεμο, σε μια διευθέτηση λογαριασμών με την Δύση. Όσο για τους πολλούς Ρώσους που αρχικά δεν είχαν εχθρότητα εναντίον της Ουκρανίας και αιφνιδιάστηκαν από τον πόλεμο, πολλοί από αυτούς, με την ενεργή ενθάρρυνση του Κρεμλίνου, μπορούσαν απλώς να αγνοήσουν αυτό που συνέβαινε. Για αυτούς ήταν μια ειδική επέμβαση που έπρεπε να αφεθεί στους ειδικούς. Η επιστράτευση, ωστόσο, θα καθιστούσε αδύνατο να κρατηθεί ο πόλεμος μακριά από την καθημερινή ζωή των Ρώσων στις πόλεις. Έχοντας παιδαγωγηθεί από το καθεστώς Πούτιν στην αποδέσμευση από την πολιτική, θα έπρεπε τώρα να κινητοποιηθούν συναισθηματικά. Θα έπρεπε να αποδεχτούν ότι οι πατέρες, τα αδέρφια, και οι γιοι τους θα μπορούσαν να πεθάνουν στη μάχη. Η απαίτηση μιας τέτοιας μεγάλης κλίμακας αλλαγής στάσης από τον ρωσικό πληθυσμό θα μπορούσε εύκολα να γίνει μπούμερανγκ για τον Πούτιν.

Η επιστράτευση δεν θα έλυνε την εσφαλμένη λογική του πολέμου. Η ένταση των προσπαθειών σε ένα στρατηγικό λάθος μεγαλώνει το λάθος. Η επιστράτευση αυτή καθαυτή δεν θα έκανε τίποτα για να ελαχιστοποιήσει τον ουσιαστικό στρατηγικό λανθασμένο υπολογισμό της απόφασης του Πούτιν να ξεκινήσει την εισβολή. Δεν θα ανατρέψει τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο πόλεμος έρχεται σε αντίθεση με τα ρωσικά οικονομικά συμφέροντα και τα συμφέροντα ασφάλειας. Από αυτή την άποψη, το πολιτικό δίλημμα που αντιμετωπίζει ο Πούτιν σχετικά με την επιστράτευση σχετίζεται άμεσα με την φύση του πολέμου. Ιστορικά, η Ρωσία έχει αποδειχθεί τρομερός αντίπαλος όταν δέχεται επίθεση από εξωτερικές δυνάμεις: τόσο ο Ναπολέων όσο και ο Χίτλερ υποτίμησαν το βάθος και την αποφασιστικότητα των ρωσικών δυνάμεων όταν επέλεξαν να εισβάλουν στην Ρωσία. Αλλά όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες [9] και πολλές άλλες χώρες, η Ρωσία έχει ταλαιπωρηθεί με τους πολέμους της επιλογής της. Ο ρωσο-ιαπωνικός πόλεμος του 1905 -που ξεκίνησε όταν η διπλωματία για την Κορέα κατέρρευσε και τον οποίο ο Τσάρος Νικόλαος Β' παρέτεινε για χάρη της ρωσικής τιμής- τελείωσε άσχημα για τη Μόσχα. Το ίδιο έκανε και η σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν το 1979. (Και και στις δύο περιπτώσεις, οι πόλεμοι εκτυλίχθηκαν χωρίς τις πρόσθετες πιέσεις της μαζικής επιστράτευσης). Σε αντίθεση με την κινητοποίηση του κοινού για έναν πόλεμο εθνικής άμυνας, η κινητοποίηση στο όνομα ενός κακοσχεδιασμένου αυτοκρατορικού σχεδίου είναι μια συνταγή για εσωτερική πολιτική αναταραχή. Είναι καλύτερο να έχουμε έναν ανόητο μικρό πόλεμο παρά έναν ανόητο μεγάλο πόλεμο.

Για την Ουκρανία και την Δύση, μια ρωσική επιστράτευση θα αποτελούσε αρχικά ψυχολογικό σοκ. Οι αδυναμίες του ρωσικού στρατού θα συνεχίσουν να ωφελούν την Ουκρανία, αλλά μια επιστράτευση θα σηματοδοτούσε μια ανανεωμένη αποφασιστικότητα από την ρωσική ηγεσία να αποτρέψει την ήττα με οποιοδήποτε κόστος -ακόμη και με το κόστος της εσωτερικής υποστήριξης. Εάν ο Πούτιν προχωρήσει, η Δύση θα πρέπει για άλλη μια φορά να αξιολογήσει την κατάσταση του μυαλού του και την πιθανότητα μεγάλης στρατιωτικής κλιμάκωσης.

ΥΠΟΧΩΡΩΝΤΑΣ ΚΑΙ ΠΑΡΑΤΕΙΝΟΝΤΑΣ

Μια άλλη επιλογή που έχει ο Πούτιν [10] είναι κάποιας μορφής υποχώρηση. Επιλέγοντας αυτό το μονοπάτι, θα έπρεπε να εγκαταλείψει την προοπτική μιας πραγματικής νίκης. Θα μπορούσε να επιδιώξει να συνεχίσει τον πόλεμο, μειώνοντας τις δεσμεύσεις στο ελάχιστο που απαιτείται για να διατηρήσει την περιοχή που έχει ήδη αποκτήσει στα ανατολικά και νότια. Θα μπορούσε να επιστρέψει στην προσέγγισή του τού 2014 στην ανατολική Ουκρανία –να διατηρεί τα κατεχόμενα εδάφη υπό ρωσικό έλεγχο αλλά χωρίς προόδους, αποσταθεροποιώντας έτσι ολόκληρη την χώρα— αλλά με πολύ μεγαλύτερη ρωσική στρατιωτική παρουσία. Το να εγκαταλείψει τη νίκη, ωστόσο, θα σήμαινε διακοπή των επιθετικών επιχειρήσεων. Ο Πούτιν δεν θα παραδεχόταν ποτέ ότι τα παρατά. Θα πρότεινε ότι ο πόλεμος θα κλιμακωθεί αργότερα, ότι τα σχέδιά του για την Ουκρανία δεν έχουν αλλάξει, ότι ο ισχυρισμός του για επιτυχία θα πηγάσει από την στρατηγική υπομονή του. Θα έπρεπε να βασιστεί στην επιθυμία των Ρώσων να συνεχίσουν την ζωή τους ανενόχλητοι από μια συνεχή κατάσταση πολέμου. Για αυτό, η Ρωσία θα πρέπει να διατηρήσει αρκετή ακινησία στην ανατολική Ουκρανία ώστε οι Ρώσοι να συνεχίσουν να αγνοούν τον πόλεμο. Αυτό μπορεί να είναι ή να μην είναι εφικτό δεδομένων των πρόσφατων κερδών της Ουκρανίας. Στο μέλλον, το Κίεβο θα κάνει ό,τι μπορεί για να μην επιφέρει στην Ρωσία μια πολιτικά βολική ακινησία.

Για τον Πούτιν, όντας αντιμέτωπος με δραματικές ρωσικές στρατιωτικές αποτυχίες, δεν θα ήταν εύκολο να πουλήσει την στρατιωτική αδράνεια στο ρωσικό κοινό. Μέχρι τώρα, το Κρεμλίνο βασιζόταν στον μύθο του αήττητου του στρατού του και στο αφήγημα ενός αμυντικού πολέμου για να τροφοδοτήσει την υποστήριξη για την «ειδική επιχείρηση». Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, ένα ακινητοποιημένο εγχείρημα, πολύ μειωμένο σε φιλοδοξίες, θα μπορούσε να αποκαλύψει τη ματαιότητα ενός πολέμου που έχει ήδη οδηγήσει σε περίπου 70.000 έως 80.000 Ρώσους νεκρούς και τραυματίες. Ακόμα κι αν ο σημερινός αριθμός δεν είναι ευρέως γνωστός στην Ρωσία, όλο και περισσότερες οικογένειες θα επηρεαστούν από τον πόλεμο. Ένα τέτοιο εγχείρημα θα άφηνε επίσης τον στρατιωτικό μηχανισμό και τον μηχανισμό ασφαλείας της Ρωσίας όλο και περισσότερο υπό επίθεση για την αποτυχία τους να επιτύχουν τη νίκη που υποσχέθηκαν. Μερικά από τα μέλη τους θα διψούσαν για μια άλλη ευκαιρία -ίσως με έναν άλλο ηγέτη [11].

Την ίδια στιγμή, επιδιώκοντας να διατηρήσει ένα αδιέξοδο, ο Πούτιν θα πρέπει να υπολογίσει τις ουκρανικές δυνάμεις που δεν στέκονται ακίνητες. Η ανδρεία της Ουκρανίας θα συνεχίσει να αυξάνεται με περισσότερες και καλύτερες παραδόσεις όπλων. Υπό την ηγεσία του Ζελένσκι, οι Ουκρανοί θέλουν να κερδίσουν [12] αυτόν τον πόλεμο. Οποιοσδήποτε σοβαρά λανθασμένος υπολογισμός της Ρωσίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε άλλη μια καταστροφική ήττα, η οποία μπορεί να είναι οριστική. Η Ουκρανία έχει κάθε κίνητρο να μην επιτρέψει στην Ρωσία να παγιωθεί, αν και η αργή πρόοδος της αντεπίθεσης της Ουκρανίας γύρω από την Χερσώνα δείχνει ότι δεν θα είναι απαραίτητα κάθε επιθετική κίνηση της Ουκρανίας τόσο επιτυχημένη όσο η πρόσφατη γύρω από το Χάρκοβο.

ΠΙΟ ΒΡΩΜΙΚΟΣ ΚΑΙ ΠΙΟ ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΟΣ

Δεδομένων των εγχώριων κινδύνων που συνδέονται τόσο με την επιστράτευση όσο και με την υποχώρηση, ο Πούτιν μπορεί κάλλιστα να προσπαθήσει να βρει μια μέση οδό. Για την Ουκρανία και την Δύση, αυτή η επιλογή θα ήταν λιγότερο επικίνδυνη από μια πλήρη επιστράτευση, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί σοβαρή πρόκληση στους επόμενους μήνες και χρόνια. Αναζητώντας νέους τρόπους για την διεξαγωγή του πολέμου χωρίς τους κινδύνους της επιστράτευσης, ο Πούτιν θα μπορούσε να έχει πολλές κατευθύνσεις για δράση. Μπορεί να προσπαθήσει να προχωρήσει με μυστική επιστράτευση —στρατολογώντας βίαια εθελοντές, στρατεύσιμους, και μισθοφόρους της Βάγκνερ, όπως και κρατούμενους από ρωσικές ποινικές φυλακές. Μπορεί να εξαπολύσει νέες τρομοκρατικές ενέργειες εναντίον του ουκρανικού πληθυσμού, για παράδειγμα χτυπώντας κρίσιμες υποδομές, όπως τα αποθέματα ενέργειας και νερού, για να σπάσει την βούληση του πληθυσμού καθώς πλησιάζει ο χειμώνας. Μπορεί επίσης να αυξήσει τις επιθέσεις σε βασικούς πολιτικούς στόχους, όπως νοσοκομεία και σχολεία, και να καταφύγει σε πιο άσχημες επιθέσεις, όπως με θερμοβαρικά όπλα, που έχουν καταστροφική επίδραση στο περιβάλλον τους. Εν ολίγοις, μπορεί να προσπαθήσει να επαναλάβει τις ακραίες τακτικές που χρησιμοποίησε στην Συρία. Ταυτόχρονα, για να αναστηλώσει την υποστήριξη στο πρόσωπό του, ο Πούτιν μπορεί να βρει νέους τρόπους για να καταστείλει την διαφωνία και να καταδιώξει τους «προδότες» εγχωρίως.

Η επιλογή αυτής της μέσης οδού θα ήταν χαρακτηριστική της αναποφασιστικότητας του Πούτιν σε έντονες καταστάσεις. Αντί για μια εξαγγελθείσα επιστράτευση, μπορεί να χρησιμοποιήσει μέτριους νέους πόρους για να πετύχει μικρές επιτυχίες εναντίον της Ουκρανίας σε περιοχές όπου η θέση της Ρωσίας είναι ισχυρότερη. Μπορεί επίσης να προκαλέσει όλεθρο σε περιοχές της Ουκρανίας που δεν εκτίθενται άμεσα σε μάχες, επιτιθέμενος σε κρίσιμες υποδομές, διαταράσσοντας κάθε αίσθηση ομαλότητας σε όλη την Ουκρανία, και κάνοντας ό,τι μπορεί για να εμποδίσει τις προσπάθειες των ΗΠΑ και της Ευρώπης να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση. Με αυτόν τον τρόπο, ο Πούτιν θα προσπαθήσει να διατηρήσει την ατμόσφαιρα κινδύνου που στοιχειώνει την Ουκρανία από τον Φεβρουάριο του 2022. Εάν έχει πρόβλημα να ελέγξει το αφήγημα στο εσωτερικό, καθώς αυτός κάποτε ήταν ένας πόλεμος που η Ρωσία υποτίθεται ότι θα κέρδιζε εύκολα, μπορεί να χρησιμοποιήσει βία για να συντρίψει τους διαφωνούντες. Για αυτά, η κυβέρνησή του είναι καλά εξοπλισμένη.

Αυτή η μέση οδός θα απαιτήσει αποφασιστικότητα και υπομονή από την Δύση. Ο Πούτιν θα στοιχηματίσει στη μείωση της υποστήριξης προς την Ουκρανία από την Ευρώπη και την Δύση, καθώς παλεύουν με μια ενεργειακή κρίση για τον ερχόμενο χειμώνα τουλάχιστον. Ένας όλο και πιο βάναυσος πόλεμος στην Ουκρανία θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες εκκλήσεις για τερματισμό των εχθροπραξιών ανεξάρτητα από τις συνθήκες που θα επιβάλλονται στην Ουκρανία. Ακόμη και αν οι ευρωπαϊκές χώρες δεν πιέσουν ανοιχτά το Κίεβο, ενδέχεται να περιορίσουν την στρατιωτική υποστήριξη με το επιχείρημα ότι τα αποθέματά τους και οι οικονομικές τους δυνατότητες είναι υπερβολικά εκτεταμένες. Οι επιτυχίες της Ουκρανίας στην περιοχή του Χάρκοβου θα αναβάλουν αυτό το είδος της πολεμικής κόπωσης για λίγο. Αλλά δεν είναι σαφές εάν η Ουκρανία μπορεί να επαναλάβει την επιτυχία της και την τόνωση του ηθικού που έδωσε στον δικό της πληθυσμό και στο Δυτικό κοινό.

Η ΥΠΟΜΟΝΗ ΤΩΝ ΔΥΤΙΚΩΝ, Ο ΓΚΡΕΜΟΣ ΤΗΣ ΡΩΣΙΑΣ

Τόσο για την Ουκρανία όσο και για τους Δυτικούς συμμάχους της, θα ήταν προτιμότερο η Ρωσία να μην κάνει επιστράτευση. Ένα καλύτερο αποτέλεσμα είναι να εγκαταλείψει ο Πούτιν την προοπτική της νίκης. Αλλά τα μέσα για να επηρεάσει κανείς τις επιλογές του Πούτιν είναι περιορισμένα. Ένα είναι να διατηρηθεί το status quo, στο οποίο η παροχή όπλων και πληροφοριών έχουν βοηθήσει τον ουκρανικό στρατό να ευημερήσει. Οι Ουκρανοί έχουν ήδη αποδείξει ότι το πολιτικό τους σύστημα είναι αρκετά ανθεκτικό για να διατηρήσει την πολεμική προσπάθεια. Έχουν ήδη αποδείξει ότι διαθέτουν εξαιρετική μαχητική ικανότητα και ικανή στρατιωτική ηγεσία. Η σύζευξη αυτών των εσωτερικών δυνάμεων με τα εξελιγμένα όπλα που η Δύση είναι ολοένα και πιο έτοιμη να εφοδιάσει, εκφόβισε τους Ρώσους στρατιώτες γύρω από το Χάρκοβο. Το αν έχει εκφοβίσει επίσης το Κρεμλίνο είναι μια εικασία, αλλά το Κρεμλίνο μπορεί να αγνοήσει την αυξανόμενη στρατιωτική δύναμη της Ουκρανίας μόνο για λίγο καιρό. Όσο μεγαλύτερη είναι αυτή η δύναμη, τόσο λιγότερα μπορεί να επιτύχει η Ρωσία στην Ουκρανία. Μέρα με τη μέρα, η Ουκρανία αποκτά αποτρεπτική ισχύ.

Δεδομένης αυτής της αναδυόμενης πραγματικότητας, η Δύση μπορεί να ελπίζει ότι ο Πούτιν ίσως να εσωτερικεύσει την λογική των ορίων της Ρωσίας και των ικανοτήτων της Ουκρανίας. Στην καλύτερη περίπτωση, ο Πούτιν θα δεχόταν τις τακτικές και στρατηγικές οπισθοδρομήσεις που ξεκίνησαν στις αρχές Σεπτεμβρίου, όχι με όρους Αποκάλυψης, αλλά ως αποτέλεσμα στρατιωτικών επιλογών που θα καθορίσουν το εύρος και τους στόχους των τελικών διαπραγματεύσεων. Η Ουκρανία έχει βελτιώσει σημαντικά την διαπραγματευτική της θέση τις τελευταίες ημέρες και εβδομάδες. Η Ρωσία δεν έχει ακόμη αναγνωρίσει τη μεταβληθείσα ισορροπία δυνάμεων και δεν έχει ακόμη μειώσει τις απαιτήσεις της, αλλά μπορεί να ωφεληθεί από αυτό στο μέλλον, όταν βρεθεί αντιμέτωπη με τις ταχέως φθίνουσες αποδόσεις του πολέμου. Εάν ο Πούτιν παρατήσει τη νίκη εγκαταλείποντας τις επιθετικές επιχειρήσεις, ακόμη και αν -όπως είναι πιθανό- αρνηθεί να διαπραγματευτεί, θα ήταν μια μερική νίκη για την Ουκρανία και μια μερική νίκη για την Δύση. Κάτι τέτοιο μπορεί να φαίνεται ως μη ικανοποιητικό. Ωστόσο, σε σχέση με το σημείο που βρισκόταν η Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου 2022, θα ήταν ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα.

Εάν η Ρωσία πράγματι κάνει επιστράτευση, η Ουκρανία [13] και η Δύση πρέπει να παραμείνουν ήρεμοι και να βασιστούν στις επιτυχίες των τελευταίων επτά μηνών. Η Ρωσία του Πούτιν ήταν ανίκανη να αναπτύξει μια σαφή αντίληψη για τον πόλεμό της, ανίκανη να μάθει από τα λάθη της, και ανίκανη να εκτελέσει πολλές από τις λειτουργίες ενός στρατού παγκόσμιας κλάσης. Η επιστράτευση αυτή καθεαυτή δεν θα άλλαζε τίποτα από όλα αυτά. Οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι της επιστράτευσης μπορεί κάλλιστα να σχετίζονται με την Ρωσία περισσότερο από όσο με την Ουκρανία. Οι Ρώσοι μπορεί να αντισταθούν στην επιστράτευση, οπότε το καθεστώς θα άρχιζε να καταρρέει, όπως έκανε η τσαρική κυβέρνηση το 1917. Ή η Ρωσία μπορεί κάλλιστα να ηττηθεί μετά από μια πλήρη επιστράτευση, μια καταστροφή από την οποία ο Πούτιν δεν θα επιβίωνε. Πέρα από τα τείχη του Κρεμλίνου, αυτό μπορεί να ακούγεται σαν αίσιο τέλος, αλλά μια καταρρακωμένη Ρωσία θα ανέτρεπε επίσης το διεθνές σύστημα όπως το γνωρίζουμε και θα οδηγούσε σε αστάθεια πολύ πέρα από τα σύνορά της. Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει τι είδους καθεστώς θα μπορούσε να ακολουθήσει την κατάρρευση ενός Πουτινικού κράτους στην Ρωσία.

Καθώς περιμένουν την απόκριση του Πούτιν στις επιτυχίες της Ουκρανίας, όποια κι αν είναι αυτή, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη θα πρέπει να συνεχίσουν να παρέχουν στην Ουκρανία την υποστήριξη που χρειάζεται για να παραμείνει στον αγώνα και, κυρίως, να παραμείνει στην επίθεση. Ταυτόχρονα, η Γερμανία και η Γαλλία μπορούν να χρησιμοποιήσουν την τηλεφωνική διπλωματία, παρά την αμηχανία της, για να μεταδώσουν στον Πούτιν τη ματαιότητα του πολέμου του και των προσπαθειών του να υπονομεύσει την υποστήριξη προς την Ουκρανία δημιουργώντας ενεργειακές κρίσεις στην Ευρώπη και κρίσεις πείνας παγκοσμίως. Σε περίπτωση που ο Πούτιν κλιμακώσει και καταφύγει σε πυρηνικές απειλές, η Δύση δεν πρέπει να τρομοκρατηθεί. Θα πρέπει να υπενθυμίζει στην Ρωσία [14] τους αόρατους κανόνες του πολέμου: ότι καμία πλευρά δεν θέλει να μετατρέψει αυτόν τον συμβατικό πόλεμο σε μια ευρύτερη αντιπαράθεση ΝΑΤΟ-Ρωσίας. Μια πυρηνική κλιμάκωση θα παραβίαζε αυτούς τους κανόνες και θα μπορούσε να οδηγήσει το ΝΑΤΟ να εμπλακεί. Θα ήταν εις βάρος όλων.

Οι επιτυχίες της Ουκρανίας έχουν ανοίξει έναν σταθερό δρόμο για την οικοδόμηση μιας Ουκρανίας πολύ ισχυρής για να [μπορεί να] της επιτεθεί η Ρωσία στο μέλλον. Αυτό είναι ένα ουσιαστικό επίτευγμα. Το άλυτο ερώτημα είναι πώς θα επιχειρήσει ο Πούτιν να διαχειριστεί την ζοφερή θέση της Ρωσίας, με ποιο στρατιωτικό σκοπό και με ποιο πολιτικό μήνυμα. Για να τα παρατήσει, θα έπρεπε να επανεφεύρει τον εαυτό του πολιτικά. Για να κάνει επιστράτευση θα έπρεπε να επανεφεύρει την Ρωσία που οικοδομούσε από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2000, την Ρωσία που σώθηκε από το χάος της δεκαετίας του 1990, την Ρωσία που εισήγαγε μια σταθερή, προσανατολισμένη στην κατανάλωση μεσαία τάξη, την Ρωσία στην οποία η ιδιωτική ζωή (μακριά από την πολιτική) ήταν μια ευχάριστη δραστηριότητα. Με την εισβολή, ο Πούτιν σκέφτηκε ότι θα έσπρωχνε την Ουκρανία του Ζελένσκι στην άβυσσο. Μπορεί στην πραγματικότητα να το έκανε αυτό στο δικό του καθεστώς.

Σύνδεσμοι:
[1] https://www.foreignaffairs.com/articles/russian-federation/2022-06-14/uk...
[2] https://www.foreignaffairs.com/russian-federation/world-putin-wants-fion...
[3] https://www.foreignaffairs.com/articles/ukraine/2022-06-06/what-if-ukrai...
[4] https://www.foreignaffairs.com/tags/war-ukraine
[5] https://www.foreignaffairs.com/lists/first-crisis-ukraine
[6] http://www.foreignaffairs.com/ukraine/ukraine-war-democracy-nihilism-tim...
[7] https://www.foreignaffairs.com/tags/vladimir-putin
[8] https://www.foreignaffairs.com/ukraine/russia-repeat-failures
[9] https://www.foreignaffairs.com/regions/united-states
[10] https://www.foreignaffairs.com/articles/ukraine/2022-04-06/putin-russia-...
[11] https://www.foreignaffairs.com/articles/russian-federation/2022-06-21/ca...
[12] https://www.foreignaffairs.com/articles/ukraine/2022-06-17/how-ukraine-w...
[13] https://www.foreignaffairs.com/regions/ukraine
[14] https://www.foreignaffairs.com/regions/russian-federation

Copyright © 2022 by the Council on Foreign Relations, Inc.
All rights reserved.

Στα αγγλικά: https://www.foreignaffairs.com/ukraine/putins-next-move-ukraine

Μπορείτε να ακολουθείτε το «Foreign Affairs, The Hellenic Edition» στο TWITTER στην διεύθυνση www.twitter.com/foreigngr αλλά και στο FACEBOOK, στην διεύθυνση www.facebook.com/ForeignAffairs.gr και στο linkedin στην διεύθυνση https://www.linkedin.com/company/foreign-affairs-the-hellenic-edition