Ο Σι Τζινπίνγκ δεν μπορεί να διαχειριστεί μια γηράσκουσα Κίνα

Η στροφή της Κίνας προς τη μονοκρατορία υπονομεύει περαιτέρω τις ικανότητες του Πεκίνου να σχεδιάζει το μέλλον. Καθώς ο Σι περιθωριοποιεί σταθερά τις τεχνοκρατικές φωνές και τους θεσμούς, οι κρατικές πολιτικές παρουσιάζουν ανησυχητικά σημάδια εξυπηρέτησης των ιδιοτροπιών του. Για παράδειγμα, τα σχέδια που παρουσιάστηκαν φέτος για τη μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης στην ύπαιθρο προβλέπουν την επέκταση της χρήσης της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής για την αντιμετώπιση των αναγκών του ταχέως γηράσκοντος αγροτικού πληθυσμού. Υπάρχουν σοβαροί κίνδυνοι ότι τα σχέδια αυτά δεν αποτελούν τόσο μια προσεκτικά μελετημένη προσπάθεια για την βελτίωση της υγείας των ηλικιωμένων της Κίνας όσο ένα παράδειγμα της κρατικής γραφειοκρατίας που προσαρμόζεται στους νέους πολιτικούς ανέμους που δημιούργησε η απόφαση του Σι να προωθήσει την παραδοσιακή ιατρική ως σύμβολο εθνικής υπερηφάνειας, αυτό που ο ίδιος αναφέρει ως «τον θησαυρό της αρχαίας κινεζικής επιστήμης και το κλειδί για το αρχείο του κινεζικού πολιτισμού».

Ο χειρισμός των τελευταίων σταδίων της πανδημίας COVID-19 από το Πεκίνο προσφέρει μια ανησυχητική προεπισκόπηση των πρακτικών προβλημάτων που προκαλούνται από αυτές τις πολιτικές αλλαγές. Όταν ο Σι συνέδεσε την προσωπική του νομιμοποίηση με τις αρχικά επιτυχημένες πολιτικές της Κίνας για «μηδενική COVID» το 2020-21, κατέστησε πολιτικά αδύνατο για τους αξιωματούχους να σχεδιάσουν ή ακόμη και να συζητήσουν για το τι θα μπορούσε να ακολουθήσει. Ακόμα και όταν ο ιός γινόταν όλο και πιο μεταδοτικός, αναγκάστηκαν να βασιστούν στις κλιμακούμενες καραντίνες ως το κύριο εργαλείο τους για την καταπολέμηση της πανδημίας. Η εκστρατεία εμβολιασμού της χώρας παρέμεινε αποσπασματική και οι προσπάθειες για την εισαγωγή ξένων εμβολίων και την απόκτηση αποθεμάτων αντιικών φαρμάκων ναυάγησαν. Αυτό άφησε τους ηλικιωμένους επικίνδυνα εκτεθειμένους.

Στα τέλη του 2022, ο Σι άλλαξε δραματικά πορεία. Μόλις λίγες εβδομάδες μετά το τέλος του πολιτικά ευαίσθητου 20ου Συνεδρίου του Κόμματος, αποφάσισε να εγκαταλείψει [4] τη μηδενική COVID σχεδόν εν μια νυκτί και χωρίς προειδοποίηση. Οι ηλικιωμένοι βρέθηκαν ακριβώς στον δρόμο του ιού: οι αγροτικές ιατρικές εγκαταστάσεις κατακλύστηκαν και οι αγοραστές άδειασαν τα ράφια των φαρμακείων από τα αντιπυρετικά φάρμακα σε ένα κύμα αγορών πανικού. Οι ηλικιωμένοι κάτοικοι της υπαίθρου αφέθηκαν να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους, ενθαρρυνόμενοι από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης να βασίζονται στην κατ' οίκον θεραπεία με παραδοσιακά κινεζικά φάρμακα. Εν τω μεταξύ, οι αστικές ελίτ αγόρασαν περιορισμένα αποθέματα αποδεδειγμένων θεραπειών όπως το Paxlovid σε διογκωμένες τιμές στη μαύρη αγορά.

Όπως σημείωσε ο Yanzhong Huang, ανώτερος συνεργάτης για την παγκόσμια υγεία στο Council on Foreign Relations [5], αυτές οι ριζοσπαστικές αλλαγές πολιτικής είχαν σοβαρό κόστος. Υπέβαλαν εκατοντάδες εκατομμύρια πολίτες σε εξαιρετικά σκληρές καραντίνες στο αποκορύφωμα των πολιτικών μηδενικής Covid το 2022 και τροφοδότησαν έναν αριθμό θανάτων από ένα έως 1,5 εκατομμύριο μετά την απότομη άρση τους μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα.

ΟΜΗΡΟΣ ΤΗΣ ΣΤΑΘΕΡΟΤΗΤΑΣ

Η δημογραφική αλλαγή θα αναγκάσει επίσης το Πεκίνο να επανεξετάσει τις υποσχέσεις που δόθηκαν στις προηγούμενες γενιές σχετικά με τις κρατικές παροχές. Καθώς η κινεζική κοινωνία γερνάει, τα προγράμματα συνταξιοδότησης γίνονται όλο και πιο μη βιώσιμα. Τα όρια ηλικίας συνταξιοδότησης, τα οποία καθορίστηκαν την δεκαετία του 1950, παραμένουν εξαιρετικά χαμηλά: 55 ετών για τις γυναίκες (50 για τους εργατοϋπαλλήλους) και 60 ετών για τους άνδρες. Η Κινεζική Ακαδημία Κοινωνικών Επιστημών προβλέπει ότι το κύριο αστικό συνταξιοδοτικό ταμείο, ένα σχετικά πιο γενναιόδωρο σύστημα που κάλυπτε περίπου 450 εκατομμύρια αστικούς εργαζόμενους, συνταξιούχους, και κομματικά στελέχη από το 2020, θα στερέψει μέχρι το 2035. (Η κατώτερη τάξη της Κίνας, που αποτελείται από πάνω από 500 εκατομμύρια μετακινούμενους εργάτες και κατοίκους της υπαίθρου -ένα πολύ μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού- καλύπτεται από ένα πολύ πιο φτωχό σύστημα). Όμως, όπως και σε άλλες χώρες, όπως η Γαλλία, η αύξηση των ορίων ηλικίας συνταξιοδότησης ή η περικοπή των παροχών αποτελεί σοβαρή πρόκληση για την κυβέρνηση, επειδή κινδυνεύει να προκαλέσει ευρεία αντίδραση του κοινού.

Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι οι κυβερνήτες της Κίνας είναι πιο ικανοί να αντιμετωπίσουν τέτοιους κινδύνους και να προωθήσουν τις αναγκαίες μεταρρυθμίσεις από τους δημοκρατικούς ομολόγους τους, δεδομένου του ισχυρού κατασταλτικού μηχανισμού του Πεκίνου. Αλλά οι εμμονικοί με την σταθερότητα κομματικοί ηγέτες ενστικτωδώς δειλιάζουν όταν έρχονται αντιμέτωποι με ευρέως διαδεδομένα παράπονα που θα μπορούσαν να μετατραπούν σε συλλογική αντίσταση. Η αιφνίδια απόφαση του Πεκίνου να τερματίσει τις πολιτικές μηδενικής Covid [6] τον Νοέμβριο ήρθε αμέσως μετά τις διάσπαρτες διαδηλώσεις κατά της καραντίνας που έδειξαν σημάδια ότι μεταπηδούσαν από πόλη σε πόλη και μετατράπηκαν από παράπονα για τις πολιτικές αποκλεισμού σε άμεσες επιθέσεις κατά των ηγετών του κόμματος.

Τέτοιες ανησυχίες έχουν εμποδίσει τακτικά ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις υπό τον Σι. Αν και το Πεκίνο έχει αναγνωρίσει την ανάγκη να αυξήσει τα επίσημα όρια ηλικίας συνταξιοδότησης εδώ και τουλάχιστον μια δεκαετία, δεν το έχει κάνει. Οι ηγέτες τώρα δηλώνουν αόριστα ότι θα δημοσιεύσουν ένα σχέδιο μέχρι το 2025. Αυτή η καθυστέρηση αντανακλά σοβαρές ανησυχίες ότι μια ουσιαστική μεταρρύθμιση του συνταξιοδοτικού συστήματος θα έπληττε τα συμφέροντα της μεγάλης καθιερωμένης αστικής μεσαίας τάξης της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων των συνταξιούχων κυβερνητικών αξιωματούχων, των στελεχών του κόμματος, και των μελών των οικογενειών τους. Αυτοί αντιπροσωπεύουν μια κρίσιμη βάση υποστήριξης που το κόμμα διστάζει να προσβάλει, σε αντίθεση με άλλες ομάδες τις οποίες έχουν καταπιέσει στο παρελθόν -ακτιβιστές ΛΟΑΤΚΙ, εθνοτικές μειονότητες στην Σιντζιάνγκ, και εργάτες που απολύθηκαν από κρατικές επιχειρήσεις στα βορειοανατολικά της Κίνας.