Το Ιράκ διαλύεται ησύχως

Καμία οργάνωση όπως η Γενική Εταιρεία Muhandis δεν έχει υπάρξει ποτέ στο παρελθόν στο Ιράκ. Όπως φαίνεται στο καταστατικό της, η εταιρεία ανήκει επίσημα στις Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης (PMF), τον εφεδρικό στρατό του Ιράκ που προέκυψε κατά την διάρκεια του αγώνα κατά του ISIS και ηγείται του Πλαισίου Συντονισμού και άλλων τρομοκρατών οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν. Η αρμοδιότητά της είναι ουσιαστικά απεριόριστη: μπορεί να εργαστεί σε οποιονδήποτε τομέα, όπως υποδηλώνει το πλήρες όνομά της, και είναι ουσιαστικά ένα κενό δοχείο μέσω του οποίου οι υποστηριζόμενες από το Ιράν πολιτοφυλακές μπορούν να εδραιώσουν τον έλεγχό τους στην ιρακινή οικονομία. Μοναδικά για μια ιρακινή κρατική εταιρεία, η νέα εταιρεία μπορεί να λάβει δωρεάν γη, κρατικό κεφάλαιο, και κρατικές επιχειρήσεις, και μπορεί να αναλάβει κατασκευές και κατεδαφίσεις χωρίς την έγκριση του υπουργικού συμβουλίου ή του κοινοβουλίου.

Τον Δεκέμβριο του 2022, αμέσως μετά την δημιουργία της, η Γενική Εταιρεία Muhandis έλαβε 1,2 εκατομμύρια στρέμματα κυβερνητικής γης κατά μήκος των συνόρων Ιράκ-Σαουδικής Αραβίας χωρίς κόστος. Η απόκτηση ανακοινώθηκε στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, αλλά δεν πέρασε από καμία από τις συνήθεις γραφειοκρατικές διαδικασίες ή την γραφειοκρατία που συνήθως συνοδεύουν τέτοια έργα. Το έργο υποτίθεται ότι προορίζεται για δενδροφύτευση και γεωργία -αλλά για να δώσουμε μια αίσθηση της κλίμακας, η έκταση που καλύπτει είναι η μισή έκταση του Λιβάνου και πάνω από 50 φορές μεγαλύτερη από το μεγαλύτερο προγραμματισμένο γεωργικό έργο στην ιστορία του Ιράκ. Η έκταση βρίσκεται επίσης σε στρατηγική θέση σε μια περιοχή όπου ιρακινοί πολιτοφύλακες έχουν εκτοξεύσει μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς την Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα σε πολλές περιπτώσεις από το 2019. Και σε αυτό που μπορεί να είναι το πρώτο παράδειγμα οικειοποίησης αστικής γης στο Ιράκ, μια δύναμη της PMF απαλλοτρίωσε επίσης παράνομα ένα μεγάλο κομμάτι προνομιακής ακίνητης περιουσίας στην δυτική Βαγδάτη για λογαριασμό της Γενικής Εταιρείας Muhandis στις 24 Απριλίου, αρπάζοντας απλώς ένα κομμάτι του ιστορικού κέντρου της Βαγδάτης στο μέγεθος 20 οικοδομικών τετραγώνων της Νέας Υόρκης, ολόκληρου του χώρου του παλατιού του Μπάκιγχαμ, ή του Καπιτωλίου των ΗΠΑ.

Η συνεχιζόμενη ανάπτυξη της Γενικής Εταιρείας Muhandis θα αποτελούσε σοβαρό πλήγμα για το Ιράκ. Θα ματαίωνε επίσης τις ελπίδες των ΗΠΑ για το οικονομικό μέλλον της χώρας. Στις 31 Μαΐου, η ανώτερη αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ για τη Μέση Ανατολή, πρέσβειρα Barbara Leaf, δήλωσε στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας ότι «η οικονομική ζωτικότητα για πρώτη φορά είναι πραγματικά εμφανής» στο σημερινό Ιράκ. Αυτή η δυναμική θα στραγγαλιστεί εν τη γενέσει της, αν ισχυρές πολιτοφυλακές μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη νέα οικονομική τους δύναμη για να καταλάβουν κάθε πολλά υποσχόμενη βιομηχανία, να επιβληθούν σε κυβερνητικές συμβάσεις, και να εκφοβίσουν τους ξένους επενδυτές.

ΞΟΔΕΥΟΝΤΑΣ ΑΛΟΓΙΣΤΑ

Οι υποστηριζόμενες από το Ιράν πολιτοφυλακές χρησιμοποιούν επίσης τα κρατικά έσοδα για να εδραιώσουν την εξουσία τους. Το πρώτο σχέδιο προϋπολογισμού της κυβέρνησης υπό την ηγεσία του Συντονιστικού Πλαισίου είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία του Ιράκ: προτείνει δαπάνες ύψους 152 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μια αύξηση περίπου 50% από τον τελευταίο εγκεκριμένο ιρακινό προϋπολογισμό του 2021. Η κυβέρνηση δεσμεύτηκε να διατηρήσει αυτό το επίπεδο δαπανών για τρία συνεχή έτη -δηλαδή μέχρι τις εκλογές του Οκτωβρίου 2025.

Αυτό το αλόγιστο επίπεδο δαπανών αγνοεί τις προειδοποιήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών, του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ), και της Παγκόσμιας Τράπεζας, οι οποίες κάλεσαν το Ιράκ να μειώσει τον διογκωμένο δημόσιο τομέα του. Το Πλαίσιο Συντονισμού προσπαθεί να εξαγοράσει την καλή θέληση των πολιτικών παρατάξεων του Ιράκ και του πληθυσμού του μέσω μη βιώσιμων δαπανών, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας τουλάχιστον 701.000 νέων κυβερνητικών θέσεων εργασίας -μια αύξηση κατά 17% των κυβερνητικών υπαλλήλων σε ένα μόνο έτος. Για παράδειγμα, η PMF πρόκειται να αυξηθεί από 122.000 σε 238.000 αμειβόμενα μέλη, μια αύξηση 95% στον αριθμό των χρηματοδοτούμενων από το κράτος πολιτοφυλάκων σε μια χώρα που βιώνει τα χαμηλότερα επίπεδα βίας εδώ και δύο δεκαετίες.

Με την υπερφόρτωση του κράτους με μισθολογικές υποχρεώσεις, το Πλαίσιο Συντονισμού θέτει τις βάσεις για μελλοντική αστάθεια. Ακόμη και με τις σημερινές τιμές του πετρελαίου, οι οποίες είναι περίπου 75 δολάρια ανά βαρέλι, αυτό το επίπεδο δαπανών θα εξανεμίσει το μεγαλύτερο μέρος των αποθεματικών του Ιράκ ύψους 115 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μισή δεκαετία. Αν οι τιμές του πετρελαίου πέσουν, η Βαγδάτη θα χρεοκοπήσει ακόμη πιο γρήγορα. Όταν η Βαγδάτη βρέθηκε για τελευταία φορά σε δεινή οικονομική κατάσταση το 2014, ο κόσμος έσπευσε να συνδράμει το Ιράκ επειδή η χώρα ήταν ζωτικής σημασίας για τη μάχη κατά του Ισλαμικού Κράτους. Αλλά η ιρακινή κυβέρνηση δεν μπορεί να υπολογίζει σε τέτοια γενναιοδωρία στο μέλλον. Στις 31 Μαΐου, το ΔΝΤ έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου προβλέποντας ότι το Ιράκ θα αντιμετωπίσει «κρίσιμους κινδύνους μακροοικονομικής σταθερότητας» τα επόμενα χρόνια. Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει αθέτηση πληρωμών προς τους πολίτες και τους επενδυτές, πληθωρισμό και διαμαρτυρίες, αστάθεια και εκροές προσφύγων προς την Ευρώπη.

ΚΑΝΟΝΤΑΣ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΜΕ ΛΙΓΟΤΕΡΑ