Παίζοντας με την φωτιά στην Ουκρανία

Προς το σκοπό αυτό, φαίνεται ότι οι εδαφικοί στόχοι της Ρωσίας έχουν διευρυνθεί σημαντικά από την έναρξη του πολέμου και μετά. Μέχρι τις παραμονές της εισβολής, η Ρωσία είχε δεσμευτεί να εφαρμόσει τη συμφωνία Μινσκ ΙΙ, η οποία θα διατηρούσε την [περιοχή] Ντονμπάς ως μέρος της Ουκρανίας. Κατά την διάρκεια του πολέμου, ωστόσο, η Ρωσία έχει καταλάβει μεγάλες εκτάσεις εδάφους στην ανατολική και νότια Ουκρανία, και υπάρχουν όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι ο Πούτιν [10] σκοπεύει πλέον να προσαρτήσει όλο ή το μεγαλύτερο μέρος αυτού του εδάφους, κάτι που θα μετατρέψει ουσιαστικά ό,τι απομείνει από την Ουκρανία σε ένα δυσλειτουργικό διαμελισμένο κράτος (rump state).

Η απειλή για την Ρωσία σήμερα είναι ακόμη μεγαλύτερη από όσο ήταν πριν από τον πόλεμο, κυρίως διότι η κυβέρνηση Μπάιντεν είναι πλέον αποφασισμένη να ανατρέψει τα εδαφικά κέρδη της Ρωσίας και να ακρωτηριάσει μόνιμα την ρωσική ισχύ. Κάνοντας τα πράγματα ακόμη χειρότερα για τη Μόσχα, η Φινλανδία και η Σουηδία εντάσσονται [11] στο ΝΑΤΟ και η Ουκρανία είναι καλύτερα εξοπλισμένη και πιο στενά συμμαχική με την Δύση. Η Μόσχα δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει στην Ουκρανία και θα χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο μέσο για να αποφύγει την ήττα. Ο Πούτιν φαίνεται βέβαιος ότι η Ρωσία θα επικρατήσει τελικά έναντι της Ουκρανίας και των Δυτικών υποστηρικτών της. «Σήμερα, ακούμε ότι θέλουν να μας νικήσουν στο πεδίο της μάχης», είπε στις αρχές Ιουλίου. «Τι μπορείς να πεις; Αφήστε τους να προσπαθήσουν. Οι στόχοι της ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης θα επιτευχθούν. Δεν υπάρχουν αμφιβολίες για αυτό».

Η Ουκρανία, από την πλευρά της, έχει τους ίδιους στόχους με την κυβέρνηση Μπάιντεν. Οι Ουκρανοί είναι αποφασισμένοι να ανακαταλάβουν εδάφη που χάθηκαν από την Ρωσία -συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας [12]- και μια πιο αδύναμη Ρωσία είναι σίγουρα λιγότερο απειλητική για την Ουκρανία. Επιπλέον, είναι βέβαιοι ότι μπορούν να νικήσουν, όπως κατέστησε σαφές ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας, Oleksii Reznikov, στα μέσα Ιουλίου, όταν είπε ότι «η Ρωσία μπορεί σίγουρα να ηττηθεί και η Ουκρανία έχει ήδη δείξει το πώς». Ο Αμερικανός ομόλογός του προφανώς συμφωνεί. «Η αρωγή μας κάνει την πραγματική διαφορά επί του πεδίου», είπε ο Όστιν σε μια ομιλία του στα τέλη Ιουλίου. «Η Ρωσία πιστεύει ότι μπορεί να επιβιώσει περισσότερο από την Ουκρανία – και να επιβιώσει περισσότερο από εμάς. Αλλά αυτός είναι μόνο ο τελευταίος στην σειρά των λανθασμένων υπολογισμών της Ρωσίας».

Ουσιαστικά, το Κίεβο, η Ουάσιγκτον και η Μόσχα είναι όλες βαθιά αφοσιωμένες στη νίκη [13] εις βάρος του αντιπάλου τους, κάτι που αφήνει ελάχιστα περιθώρια συμβιβασμού. Ούτε η Ουκρανία ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, είναι πιθανό να αποδεχτούν μια ουδέτερη Ουκρανία· στην πραγματικότητα, ημέρα με την ημέρα η Ουκρανία [14] γίνεται όλο και πιο στενά συνδεδεμένη με την Δύση. Ούτε είναι πιθανό η Ρωσία να επιστρέψει όλα ή ακόμη και τα περισσότερα εδάφη που έχει πάρει από την Ουκρανία, ειδικά καθώς οι εχθρότητες που έχουν πυροδοτήσει την σύγκρουση στη Ντονμπάς μεταξύ των φιλορώσων αυτονομιστών και της ουκρανικής κυβέρνησης τα τελευταία οκτώ χρόνια, είναι πιο έντονες από ποτέ. .

Αυτά τα αντικρουόμενα συμφέροντα εξηγούν γιατί τόσοι πολλοί παρατηρητές πιστεύουν ότι μια διευθέτηση κατόπιν διαπραγμάτευσης δεν θα συμβεί σύντομα, και επομένως προβλέπουν ένα αιματηρό αδιέξοδο [15]. Έχουν δίκιο σε αυτό. Αλλά οι παρατηρητές υποτιμούν την δυναμική για μια καταστροφική κλιμάκωση που ενσωματώνεται σε έναν παρατεταμένο πόλεμο στην Ουκρανία.

Υπάρχουν τρεις βασικές οδοί για την κλιμάκωση που είναι εγγενείς στην διεξαγωγή του πολέμου: η μία ή αμφότερες οι πλευρές κλιμακώνουν εσκεμμένα για να νικήσουν, η μία ή αμφότερες οι πλευρές κλιμακώνουν εσκεμμένα για να αποτρέψουν την ήττα ή κλιμακώνονται οι μάχες, όχι από εσκεμμένη επιλογή αλλά ακούσια. Έκαστη οδός έχει την δυναμική να φέρει τις Ηνωμένες Πολιτείες στη μάχη ή να οδηγήσει την Ρωσία στην χρήση πυρηνικών όπλων, και πιθανώς αμφότερα.

ΕΙΣΕΛΘΕΤΩ ΑΜΕΡΙΚΗ

Μόλις η κυβέρνηση Μπάιντεν [16] συμπέρανε ότι η Ρωσία θα μπορούσε να ηττηθεί στην Ουκρανία, έστειλε περισσότερα (και πιο ισχυρά) όπλα στο Κίεβο. Η Δύση άρχισε να αυξάνει την επιθετική ικανότητα της Ουκρανίας, στέλνοντας όπλα όπως το σύστημα πολλαπλών εκτοξευτών πυραύλων HIMARS, εκτός από τα «αμυντικά» όπως ο αντιαρματικός πύραυλος Javelin. Με την πάροδο του χρόνου [17], τόσο η φονικότητα όσο και η ποσότητα των όπλων έχουν αυξηθεί. Αναλογιστείτε ότι τον Μάρτιο, η Ουάσιγκτον άσκησε βέτο σε ένα σχέδιο για τη μεταφορά των Πολωνικών μαχητικών αεροσκαφών MiG-29 στην Ουκρανία, με το σκεπτικό ότι κάτι τέτοιο ίσως κλιμάκωνε τις μάχες, αλλά τον Ιούλιο δεν προέβαλε αντιρρήσεις όταν η Σλοβακία ανακοίνωσε ότι εξέταζε να στείλει τα ίδια αεροπλάνα στο Κίεβο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες σκέφτονται σοβαρά, επίσης, να δώσουν τα δικά τους F-15 και F-16 στην Ουκρανία.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους εκπαιδεύουν επίσης τον ουκρανικό στρατό και του παρέχουν ζωτικής σημασίας πληροφορίες, που αυτός χρησιμοποιεί για να καταστρέψει βασικούς ρωσικούς στόχους. Επιπλέον, όπως έχει αναφέρει [18] η [εφημερίδα] New York Times, η Δύση έχει «ένα κρυφό δίκτυο καταδρομέων και κατασκόπων» στο πεδίο εντός της Ουκρανίας. Η Ουάσιγκτον ίσως δεν είναι άμεσα εμπλεκόμενη στις μάχες, αλλά είναι βαθιά εμπλεκόμενη στον πόλεμο. Και πλέον βρίσκεται μόλις ένα μικρό βήμα μακριά από το να στείλει τους δικούς της στρατιώτες να τραβούν την σκανδάλη και τους πιλότους της να πατούν τα κουμπιά.