Η Κίνα δεν έχει φτάσει στο απόγειο της δύναμής της

Ένας από αυτούς τους παράγοντες είναι το χρέος. Το χρέος ήδη επιβαρύνει την κινεζική ανάπτυξη, αλλά το πρόβλημα είναι χρόνιο, όχι οξύ. Η συνολική κινεζική πίστωση προς τον μη χρηματοπιστωτικό τομέα έχει αυξηθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία, ξεκινώντας κυρίως ως απάντηση στην παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008-9. Στο τέλος του 2019, αυτός ο δείκτης του ανεξόφλητου χρέους ήταν στο 263% του ΑΕΠ, ελαφρώς υψηλότερος από εκείνον των ΗΠΑ που ήταν στο 255%. Η Κίνα ήταν πιο συνετή κατά την διάρκεια της πανδημίας COVID-19 [5], αλλά το χρέος της θα μπορούσε να διογκωθεί ακόμη περισσότερο καθώς ο πληθυσμός της γερνάει και πρέπει να φροντίσει για μεγαλύτερο αριθμό συνταξιούχων. Ωστόσο, το βάρος του χρέους της Κίνας θα περιορίσει την ανάπτυξη με σταθερό τρόπο, χωρίς να προκαλέσει απότομη πτώση. Ως αποτέλεσμα, η Κίνα θα έχει πολλά χρήματα σε ετοιμότητα για στρατιωτικές και συναφείς επενδύσεις. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, η Κίνα ξόδεψε 6,2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές, γη, και μηχανήματα το 2019 —1,6 τρισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από όσα οι Ηνωμένες Πολιτείες. Το αμερικανικό κεφάλαιο είναι πιο παραγωγικό από το κινεζικό κεφάλαιο, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ακόμη και με το υψηλό χρέος της, η Κίνα θα έχει σημαντικούς πόρους στην διάθεσή της για πολύ καιρό στο μέλλον.

Ένας άλλος παράγοντας που θα διαμορφώσει την οικονομική τροχιά της Κίνας είναι η καινοτομία. Όπως πάντα, η ανάγκη του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος να έχει τον έλεγχο θα περιορίσει τον ρυθμό της καινοτομίας. Σε αυτόν τον τομέα, το καθεστώς του Xi δεν έχει καλή απόδοση. Έχει επιτεθεί σε ιδιωτικές εταιρείες τεχνολογίας [6] και γενικά αποθάρρυνε τον ανταγωνισμό [7]. Αλλά το Πεκίνο μπορεί να αντέξει οικονομικά να δαπανήσει πολλά σε νέες τεχνολογίες που θα του δώσουν μια μέτρια και διαρκή οικονομική ώθηση. Σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ), η Κίνα δαπάνησε περίπου 515 δισεκατομμύρια δολάρια για Έρευνα και Ανάπτυξη το 2019, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες ξόδεψαν 633 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι δαπάνες της Κίνας για Ε&Α είναι πιθανό να αυξηθούν για το υπόλοιπο της δεκαετίας, ακόμη και όταν η οικονομία της επιβραδύνεται. Το Πεκίνο θα συνεχίσει επίσης να εξαναγκάζει τη μεταφορά τεχνολογίας από ιδιωτικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Κίνα ή να την κλέβει εντελώς. Με το τρέχον οικονομικό της σύστημα, η Κίνα δεν μπορεί να γίνει κορυφαία καινοτόμος, αλλά έχει ήδη φτάσει τον υπόλοιπο κόσμο σε βασικούς τομείς όπως οι τηλεπικοινωνίες 5G και η αποθήκευση ενέργειας. Η διατήρηση της τεχνολογικής ισοτιμίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες σε τουλάχιστον ορισμένους σημαντικούς τομείς τις επόμενες δύο δεκαετίες θα είναι ευκολότερη από όσο ήταν το να κλείσει το προηγούμενο τεχνολογικό χάσμα.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΜΕ ΛΙΓΟΤΕΡΑ

Οι στρατιωτικές τάσεις είναι εξίσου ευνοϊκές προς την Κίνα, τουλάχιστον την επόμενη δεκαετία. Αυτό οφείλεται εν μέρει επειδή οι εξασθενούμενες οικονομικές προοπτικές θα πάρουν χρόνο για να επηρεάσουν την άμυνα και εν μέρει επειδή η Κίνα έχει αποδείξει ότι είναι σε θέση να ανταγωνιστεί με λιγότερους πόρους συνολικά. Οι στρατιωτικές δαπάνες της Κίνας [8] ως ποσοστό του ΑΕΠ μειώνονται από το 2010 και η χώρα δεν έχει ξοδέψει ποτέ περισσότερο από 1,9% του ΑΕΠ για την εθνική άμυνα. (Οι Ηνωμένες Πολιτείες δαπάνησαν το 3,7% του ΑΕΠ για την άμυνα το 2020). Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, οι στρατιωτικές δαπάνες της Κίνας ήταν στο ένα τρίτο [συγκριτικά με εκείνες] των Ηνωμένων Πολιτειών. Και όμως, κυρίως επειδή έχει επικεντρωθεί στην απόκτηση ασύμμετρων δυνατοτήτων και περιόρισε τις στρατιωτικές της φιλοδοξίες στην Ασία, έχει δημιουργήσει έναν στρατό που μπορεί τώρα να νικήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια σύγκρουση για την Ταϊβάν.

Και το μέλλον είναι λαμπρό για τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό. Αν και ορισμένες από τις προσπάθειες εκσυγχρονισμού του παραμένουν ημιτελείς, ο PLA έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο [9] προς την επαγγελματικοποίηση του σώματος των υπαξιωματικών του και την πρόσληψη ικανών πολιτών για να εκπληρώσουν ζωτικούς ρόλους υποστήριξης. Επίσης, στρατολογεί όλο και περισσότερους αποφοίτους κολεγίων, βελτιώνοντας την ικανότητά του να διεξάγει σύνθετες κοινές επιχειρήσεις σε ένα περιβάλλον υψηλής τεχνολογίας και πληροφόρησης.

Μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια, η ικανότητα της Κίνας να προβάλλει ισχύ σε όλη την Ασία θα αυξηθεί. Μέχρι το 2030, θα έχει τέσσερα [10] αεροπλανοφόρα, δικτυακή και διαστημική υποδομή που ενισχύει την συνδεσιμότητα και συνεπώς την ικανότητα των δυνάμεών του να καταφέρνει θανατηφόρα πλήγματα, επίγεια και διαστημικά όπλα ικανά να απειλήσουν στρατιωτικούς και πολιτικούς αστερισμούς δορυφόρων των ΗΠΑ, και μια εναέρια δύναμη που μπορεί να αμφισβητήσει την αεροπορική υπεροχή των ΗΠΑ στην Ασία. Θα έχει περισσότερα πολεμικά πλοία από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ένα πυρηνικό οπλοστάσιο που είναι μεγαλύτερο, πιο επιβιώσιμο, και πιο ικανό να απειλήσει στόχους σε όλο τον κόσμο χάρη στις κινεζικές προόδους στα υπερ-υπερηχητικά. Οποιαδήποτε απομεινάρια της στρατιωτικής υπεροχής των ΗΠΑ στην Ασία, όπως οι καλύτερες υποβρύχιες δυνατότητες της Ουάσιγκτον, εξαφανίζονται. Η Κίνα έχει επενδύσει πολλά στην ανάπτυξη των λεγόμενων δυνατοτήτων ανθυποβρυχιακού πολέμου, συμπεριλαμβανομένων προηγμένων ελικοπτέρων [11] και συστημάτων σόναρ που βασίζονται σε πλοία [12] τα οποία θα είναι έτοιμα για δράση τα επόμενα δέκα χρόνια.