Ώρα να επανεξεταστεί η πυρηνική στρατηγική της Αμερικής

Ωστόσο, η Ουάσιγκτον δεν διέθετε κανένα εύλογο, οικονομικά αποδοτικό μέσο για να τις υπερασπιστεί με συμβατικές στρατιωτικές δυνάμεις, εκτός από την οικοδόμηση ενός κράτους-φρουρίου και ενδεχομένως να χρεοκοπήσει την οικονομία της. Η άλλη επιλογή -το να επιτραπεί σε ευάλωτους συμμάχους να αποκτήσουν τα δικά τους πυρηνικά όπλα για να αποτρέψουν την Σοβιετική Ένωση- θα μπορούσε να περιορίσει την ελευθερία δράσης της Ουάσιγκτον, να την εκθέσει σε ενισχυμένους περιφερειακούς δρώντες, ή να παγιδεύσει τις δυνάμεις των ΗΠΑ σε συγκρούσεις που θα μπορούσαν να αποφευχθούν. Το να επιτραπεί στην Δυτική Γερμανία και την Ιαπωνία να κατέχουν πυρηνικά όπλα θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει την Ευρώπη και την Ασία, διασπώντας τις προσπάθειες για οικοδόμηση συμμαχιών και προκαλώντας σοβιετική επέμβαση. Για αυτούς τους λόγους, η μη διάδοση έγινε βασικό δόγμα της μεταπολεμικής μεγάλης στρατηγικής των ΗΠΑ.

Πέραν της στρατηγικής πρόκλησης, η Ευρώπη δεν θα μπορούσε να ανακάμψει οικονομικά —ούτε θα ήταν δυνατό να αμυνθεί— χωρίς την ανάκαμψη και την συμμετοχή της Δυτικής Γερμανίας. Η Μόσχα και ακόμη και οι στενοί ευρωπαϊκοί σύμμαχοι της Ουάσιγκτον ανησυχούσαν εύλογα για την αποκατάσταση μιας διαιρεμένης χώρας που πρόσφατα είχε προκαλέσει αφάνταστο θάνατο και καταστροφή. Από την πλευρά της, η Δυτική Γερμανία δεν ενθουσιαζόταν να επισημοποιήσει το καθεστώς της ως δεύτερης κατηγορίας και να παραχωρήσει το έδαφός της σε έναν ευρωπαϊκό πόλεμο. Ούτε η Βόννη θα ενστερνιζόταν μια στρατιωτική στρατηγική η οποία θα νικούσε την Σοβιετική Ένωση μέσω ενός αμερικανικού πυρηνικού βομβαρδισμού που θα άφηνε την επικράτειά της ένα ερείπιο με ακτινοβολία. Παρόμοιοι υπολογισμοί επηρέασαν επίσης την Ιαπωνία.

Αυτές οι συνθήκες διαμόρφωσαν την αμερικανική σκέψη για τα πυρηνικά όπλα και την άμυνα της Ευρώπης. Εάν επίκειτο ένας πόλεμος, η στρατηγική των ΗΠΑ προέβλεπε τη μαζική και προληπτική χρήση πυρηνικών όπλων για την εξάλειψη των πυρηνικών δυνατοτήτων της Σοβιετικής Ένωσης ενώ θα άμβλυνε την συμβατική υπεροχή της [Μόσχας] πριν τα σοβιετικά στρατεύματα περάσουν τα ενδο-γερμανικά σύνορα. Αυτή η επιθετική στρατηγική, ελπιζόταν, θα αποθάρρυνε τους συμμάχους, ιδιαίτερα την Δυτική Γερμανία, από την απόκτηση ανεξάρτητων πυρηνικών δυνατοτήτων. Ένα τόσο τρομακτικό έργο απαιτούσε τεράστιες ποσότητες όπλων, που θα παραδίδονται με ακρίβεια, ταχύτητα, και μυστικότητα, με την ικανότητα να στοχεύουν τα στρατηγικά πλεονεκτήματα της Μόσχας πριν από την εκτόξευση. Αυτοί οι στόχοι αποτυπώθηκαν στο σχέδιο πυρηνικού πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών, το Ενιαίο Ολοκληρωμένο Επιχειρησιακό Σχέδιο (Single Integrated Operational Plan, SIOP), που αναπτύχθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και επανεξετάστηκε και επικαιροποιήθηκε κατά την διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.

Ωστόσο, παρέμεινε ασαφές εάν ήταν αξιόπιστη μια πυρηνική στρατηγική που καλούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες να απειλήσουν έναν παγκόσμιο θερμοπυρηνικό πόλεμο σε μια κρίση και να εκθέσουν την πατρίδα τους σε καταστροφή. Και με την πάροδο του χρόνου, ένας συνδυασμός παραγόντων έκανε την ιδέα ενός προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών που θα εκκινήσει το SIOP όλο και πιο απίθανη. Στην δεκαετία του 1960, η Σοβιετική Ένωση πέτυχε την δυνατότητα επιβίωσης σε δεύτερο χτύπημα, ή την ικανότητα να προκαλεί απαράδεκτες ζημιές στις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και μετά την επίθεση, και τελικά [πέτυχε] στρατηγική ισοτιμία με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια επανάσταση στην τεχνολογία δορυφορικής επιτήρησης διέλυσε τις ανησυχίες για μια αιφνιδιαστική επίθεση. Ταυτόχρονα, ο κοινός φόβος της πυρηνικής καταστροφής, το κόστος και οι κίνδυνοι της κούρσας των πυρηνικών εξοπλισμών, η πολιτική ελκυστικότητα του ελέγχου των εξοπλισμών, και το αμοιβαίο ενδιαφέρον για την καταστολή της διάδοσης δημιούργησαν την συνεργασία των υπερδυνάμεων για τον περιορισμό των κινδύνων των πυρηνικών όπλων.

Ως αποτέλεσμα, οι αντιφάσεις στην στρατηγική των ΗΠΑ ήταν βαθιές. Η Ουάσιγκτον επεδίωξε στρατηγική σταθερότητα μέσω του ελέγχου των εξοπλισμών με τη Μόσχα με βάση την αμοιβαία ευπάθεια και την άρση των κινήτρων κάθε πλευράς να χρησιμοποιήσει πρώτη πυρηνικά όπλα. Αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθέτησαν ταυτόχρονα στρατηγικές και όπλα που επεδίωκαν ένα άπιαστο πυρηνικό πλεονέκτημα για να επεκτείνουν την αποτροπή, να περιορίσουν την διάδοση, και να πιέσουν την Σοβιετική Ένωση. Η στρατηγική που προέκυψε ήταν δαπανηρή, αντιφατική, και δεν είχε αξιοπιστία. Και όμως, αναμφισβήτητα, λειτούργησε. Παρά τις περιστασιακές διαφωνίες, οι εταίροι του ΝΑΤΟ και άλλοι σύμμαχοι αποδέχθηκαν την στρατηγική και συνεργάστηκαν. Η διάδοση των πυρηνικών όπλων παρέμεινε περιορισμένη. Και οι προσπάθειες της Ουάσιγκτον να επιτύχει ένα πυρηνικό πλεονέκτημα φάνηκε να επηρεάζουν τους Σοβιετικούς ηγέτες, οδηγώντας τους σε μια ακριβή κούρσα εξοπλισμών που πολλοί αναλυτές υποστηρίζουν ότι αποκάλυψε τις δομικές αδυναμίες της Σοβιετικής Ένωσης και βοήθησε στην επιτάχυνση της διαδικασίας που τελικά οδήγησε στην διάλυσή της. Κοιτάζοντας πίσω, είναι δύσκολο να πούμε αν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η πυρηνική στρατηγική τους ήταν ευφυείς ή απλώς τυχερές.

ΤΑ ΑΥΞΑΝΟΜΕΝΑ ΚΟΣΤΗ ΤΗΣ ΚΑΤΑΚΤΗΣΗΣ