Ώρα να αναλάβει το ΝΑΤΟ την πρωτοπορία στην Ουκρανία

Η αποτελεσματική και ταχεία εκπαίδευση του στρατού της Ουκρανίας είναι το κλειδί για τη μείωση της χρονικής υστέρησης μεταξύ των οπλικών συστημάτων που έχουν δεσμευτεί [προς παράδοση] και του χρόνου που χρειάζεται για να τεθούν σε δράση, ειδικά καθώς ο εξοπλισμός γίνεται πιο εξελιγμένος. Το ΝΑΤΟ θα πρέπει να αναλάβει την ηγεσία συντονίζοντας τις υπάρχουσες προσπάθειες, και να προσδιορίσει τις μελλοντικές ανάγκες. Το Ηνωμένο Βασίλειο [10], για παράδειγμα, έχει δεσμευτεί να εκπαιδεύσει 10.000 Ουκρανούς στρατιώτες τους επόμενους μήνες. Μετά την παράνομη προσάρτηση της Κριμαίας από την Ρωσία το 2014 [11], οι Ηνωμένες Πολιτείες ενίσχυσαν την εκπαίδευση και τις ασκήσεις τους με τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις στο Γιαβορίβ της Ουκρανίας. Μετά την εισβολή της Ρωσίας τον Φεβρουάριο, οι δυνάμεις των ΗΠΑ μετεγκαταστάθηκαν και στην συνέχεια συνέχισαν την εκπαίδευση στο Grafenwoehr της Γερμανίας, όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη στρατιωτική εκπαιδευτική εγκατάσταση των ΗΠΑ στην Ευρώπη, ως μέρος μιας κοινής πολυεθνικής ομάδας. Με την πάροδο του χρόνου, η εδραίωση αυτών των διαφορετικών χώρων εκπαίδευσης και πρωτοβουλιών θα είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι οι μαχητές της Ουκρανίας είναι καλά προετοιμασμένοι να χειριστούν τα πάντα, από τανκς έως συστήματα πολλαπλών πυραύλων εκτόξευσης και μαχητικά αεροσκάφη.

Η Πολωνία [12] θα ήταν το πιο λογικό μέρος για έναν κόμβο εκπαίδευσης του ΝΑΤΟ. Φέτος, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύτηκαν να δημιουργήσουν μια μόνιμη παρουσία του αμερικανικού στρατού στην Πολωνία. Θα χρησιμεύσει ως νέο κέντρο διοίκησης για τις χερσαίες δυνάμεις των ΗΠΑ που υπερασπίζονται την ανατολική πλευρά της συμμαχίας. Μια τέτοια βάση θα μπορούσε να επεκταθεί για να συμπεριλάβει έναν συντονισμένο από το ΝΑΤΟ κόμβο εκπαίδευσης για Ουκρανούς στρατιώτες, διασφαλίζοντας την γρήγορη κίνηση των στρατευμάτων κατά μήκος των δυτικών συνόρων της Ουκρανίας. Κέντρα εκπαίδευσης θα μπορούσαν επίσης να δημιουργηθούν στην Ρουμανία [13], όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν μια εκ περιτροπής ταξιαρχία. Το πιο σημαντικό, η εκπαίδευση θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα στην διδασκαλία των Ουκρανών για το πώς να χρησιμοποιούν εξοπλισμό τελευταίας τεχνολογίας (συμπεριλαμβανομένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, μαχητικών αεροσκαφών, και μη επανδρωμένων ναυτικών δυνατοτήτων) που ο ουκρανικός στρατός δεν έχει ακόμη κατακτήσει, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί πιο γρήγορα στο πεδίο της μάχης.

Καθώς ο πόλεμος εξελίσσεται, οι Δυτικοί σύμμαχοι μπορεί να είναι πιο πρόθυμοι να παράσχουν όπλα που ήταν εκτός συζήτησης μόλις πριν από λίγους μήνες. Και οι Ουκρανοί θα πρέπει να είναι έτοιμοι. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, φέρεται να εξετάζουν το ενδεχόμενο να προμηθεύσουν μαχητικά αεροσκάφη στην Ουκρανία, μια κίνηση που δεν ήταν ακόμη διατεθειμένες να κάνουν, και οι Ουκρανοί πιλότοι θα πρέπει ήδη να λαμβάνουν εκπαίδευση. Η αναμονή για την επίσημη απόφαση διακινδυνεύει περιττή καθυστέρηση. Ένας κόμβος συντονισμένος από το ΝΑΤΟ θα διασφάλιζε ότι οι Ουκρανοί πιλότοι λαμβάνουν την απαραίτητη εκπαίδευση για να πετάξουν αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη όπως τα F/A-18 Hornets και F-16 Fighting Falcons. Η επένδυση στην εκπαίδευση σε τέτοια συστήματα καθώς και σε άλλα πριν από την παράδοση θα μειώσει σημαντικά τον χρόνο που απαιτείται για να πετάξουν αυτά τα αεροπλάνα στον ουκρανικό εναέριο χώρο. Μια τέτοια εκπαίδευση θα πρέπει να πραγματοποιείται χωρίς ευρεία γνώση του κοινού για να αποφευχθεί να προλάβει την λήψη πολιτικών αποφάσεων.

ΑΛΛΑΓΗ ΣΤΗΝ ΘΑΛΑΣΣΑ

Η διασφάλιση της Μαύρης Θάλασσας είναι κρίσιμη για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις της Ουκρανίας και τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανθεκτικότητα. Είναι επίσης το επίκεντρο πολλών από τις στρατηγικές φιλοδοξίες του Ρώσου προέδρου, Βλαντιμίρ Πούτιν [14]: ο αποκλεισμός από την Ρωσία των αγροτικών εξαγωγών της Ουκρανίας μέσω της Μαύρης Θάλασσας έχει ήδη πυροδοτήσει μια παγκόσμια επισιτιστική κρίση, επιτρέποντας στη Μόσχα να κρατήσει ως όμηρο τα ουκρανικά σιτηρά [15]. Στις 22 Ιουλίου, η Ρωσία υπέγραψε συμφωνία με τη μεσολάβηση του ΟΗΕ και της Τουρκίας για να επιτρέψει στην Ουκρανία να εξάγει εκατομμύρια τόνους σιτηρών. Ώρες αργότερα, ρωσικοί πύραυλοι έπληξαν το βασικό λιμάνι της Ουκρανίας, την Οδησσό, πριν επιτραπεί τελικά να αποπλεύσει ένα πλοίο που μετέφερε σιτηρά. Οι συνεχείς παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου από την Ρωσία όλα αυτά τα χρόνια δεν προσδίδουν μεγάλη εμπιστοσύνη στην ιδέα ότι η συμφωνία με τη μεσολάβηση του ΟΗΕ θα κρατήσει. Με τις παγκόσμιες προμήθειες τροφίμων να κινδυνεύουν, το ΝΑΤΟ θα πρέπει να είναι προετοιμασμένο να παρέχει ναυτική συνοδεία σε εξαγωγικά πλοία ανεξάρτητα από την ρωσική τήρηση της συμφωνίας. Τα βασικά καθήκοντα της συμμαχίας την δεσμεύουν να διασφαλίσει την ανθρώπινη ασφάλεια. Σίγουρα, η επισιτιστική ασφάλεια είναι μέρος αυτής της αποστολής.

Με τρία μέλη του ΝΑΤΟ —Βουλγαρία, Ρουμανία, και Τουρκία— να έχουν άμεση πρόσβαση στη Μαύρη Θάλασσα και στους σημαντικότερους εμπορικούς δρόμους της Ουκρανίας να διέρχονται επίσης από αυτήν, η συμμαχία θα πρέπει να θεωρεί την θάλασσα ως στρατηγική προτεραιότητα. Το ΝΑΤΟ μπορεί να ενισχύσει την παρουσία του στη Μαύρη Θάλασσα συνεργαζόμενο με την Βουλγαρία, την Ρουμανία, και την Τουρκία για την καθιέρωση παρουσίας εκεί όλον τον χρόνο, αυξάνοντας τον αριθμό των δυνάμεων του ΝΑΤΟ που σταθμεύουν σε εκ περιτροπής ή μόνιμη βάση σε αυτές τις χώρες. Στην σύνοδο κορυφής της Μαδρίτης, οι σύμμαχοι δημιούργησαν πολυεθνικές ομάδες μάχης σε δύο κράτη της Μαύρης Θάλασσας, την Βουλγαρία και την Ρουμανία, ως μέρος μιας προσπάθειας να επεκταθεί η προωθημένη παρουσία της συμμαχίας στη Μαύρη Θάλασσα. Στην Ρουμανία βρίσκεται επίσης η μοναδική ενεργή μονάδα της Ευρώπης Aegis Ashore, ένα ισχυρό σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας, υπό τον έλεγχο του ΝΑΤΟ.